C’est l’une des grandes nouveautés de la 92ème édition de la classique mancelle ; la catégorie Grand Tourisme abandonne la plate-forme technique du GTE pour celle, moins exotique, du GT3. Ce ne devrait pas nuire au spectacle en piste, bien au contraire. Explications.
Ah, la catégorie GT… Au risque de nous répéter chaque année à la même époque, l’endurance lui doit beaucoup. Les 24 Heures du Mans en particulier. C’est en effet le Grand Tourisme qui, plusieurs années durant, a su nous faire oublier le déficit de spectacle à l’avant de la course à cause d’une catégorie reine boudée par les grands constructeurs.
Ses principaux atouts charme : un peloton protéiforme aux signatures sonores diverses, des voitures à l’identité visuelle forte, un casting de pilotes de premier plan, des passes d’armes d’anthologie jusqu’aux derniers tours…
Or, depuis le début de cette saison 2024 du championnat du monde (WEC), la seconde partie de sa grille vit un bouleversement. Les LMGTE font place aux LMGT3. La formule change alors qu’elle semblait très bien fonctionner jusque-là.
Des GTE pas si GT
![24h du mans : qu'est-ce qu'une lmgt3 ?](https://cdn.fr.topcarnews.info/wp-content/uploads/2024/06/10022524/image-24h-du-mans-quest-ce-quune-lmgt3-a46a51e89c037a8516e28eaa8f3e4dce.jpg)
Pas tant que ça en réalité. Si le Grand Tourisme Endurance disparaît, il a lui même contribué à sa propre perte. En se retrouvant impliquée dans une course effrénée à l’armement, due notamment aux engagements successifs de grands noms de l’automobile dans la deuxième moitié des années 2010, la catégorie a vu les budgets exploser au-delà du supportable.
Pour faire gagner en piste la réplique d’une sportive vendue en concession, certains constructeurs n’ont pas mégoté sur les moyens. A l’instar de Ford, qui s’est attaqué au problème en le prenant à l’envers. Dans le cas de sa GT victorieuse dans la Sarthe dès sa première participation en 2016, la marque à l’ovale bleu s’est d’abord penchée sur la conception de la voiture dédiée à la compétition avant d’en produire quelques centaines d’exemplaires plus ou moins civilisés pour la route.
Dans le genre contre-sens, Porsche n’est pas en reste. A partir de 2017, sa RSR a littéralement retourné son 6-cylindres à plat et sa boîte de vitesses à 180° pour devenir, à grands frais, une 911 à moteur central. Ainsi les GTE finirent par davantage ressembler à des prototypes recarrossés qu’à de pures GT, à l’image des GT1 avant elles.
Une GT3 moins chère. Enfin, un peu.
La solution pour les organisateurs comme pour les constructeurs, s’appuyer sur une réglementation FIA GT3, largement éprouvée à travers le globe, et sur ses voitures plus accessibles à tout niveau.
Financièrement d’abord. Issues de programmes compétition-client, ces GT ne sont pas forcément moins puissantes, mais d’une moins grande sophistication, donc un peu plus proches de la série, car conçues à destination d’écuries privées et non d’équipes “usine”. Pour schématiser, et même si cela varie d’une marque à l’autre, la valeur à l’unité est à peu près divisée par deux par rapport à une GTE.
Après que l’ACO a suggéré un temps la création d’un kit carrosserie spécifique aux LMGT3 pour les différencier de leurs sœurs animant tous les autres championnats de la planète, un gentleman agreement entre les différents protagonistes semble avoir été conclu pour éviter un tel investissement supplémentaire.
Be BoP
Une GT3 est aussi plus abordable d’un point de vue du pilotage. Outre le fait que son aérodynamique demeure moins poussée, elle s’équipe, comme une GTE, de l’antipatinage, mais y ajoute obligatoirement l’ABS. Une assistance pas forcément appréciée des “pros”, mais qui tend justement à lisser les différences de niveau entre pilotes au bénéfice du spectacle.
A ce sujet, même s’il est régulièrement critiqué par les uns ou les autres, un système de Balance de Performance (BoP) est reconduit pour tenter de mettre toutes ces GT sur un pied d’égalité, quelles que soient leurs spécificités architecturales/moteur.
A vos marques
Peu importe ainsi que les chronos s’allongent d’une poignée de secondes au tour en fonction des circuits. En retrouvant de l’attrait auprès des concurrents, la compétition profite d’un plateau de nouveau richement garni. Lamborghini, Porsche, Ferrari, BMW, McLaren, Lexus, Ford, Aston Martin, Corvette…
Ici plus qu’ailleurs, il y a de bonnes chances pour que les fans puissent supporter la marque de leur cœur. Sinon, pour fédérer le public, le LMGT3 peut aussi compter sur la présence parmi ses rangs de l’inimitable Valentino Rossi au volant d’une M4, #46, évidemment.
Il y a en tout cas de bonnes raisons d’espérer que “moins cher”, cela ne veut pas forcément dire “moins bien”. Rendez-vous dans la Sarthe le 15 juin à 16 h.