- Bien avant l’invention des moteurs, les choses étaient tirées plutôt que poussées, car le cheval était toujours à l’avant.
- 1. ADO16
- 2. Alfa Romeo Alfasud
- 3. Audi Front
- 4. Berkeley Sports
- 5. Cadillac Eldorado
- 6. Christie
- 7. Citroën 2CV
- 8. Citroën Traction Avant
- 9. Cord L-29
- 10. Cugnot fardier
- 11. DKW F1
- 12. Dymaxion
- 13. Fiat 128
- 14. Ford Fiesta
- 15. Ford Mondeo
- 16. Lancia Fulvia
- 17. Lotus Elan
- 18. Mercedes-Benz Classe A
- 19. Miller 122
- 20. Mini
- 21. Mitsubishi GTO
- 22. Oldsmobile Toronado
- 23. Panhard Dyna
- 24. Peugeot 205
- 25. Renault 4
- 26. Saab 92
- 27. Trabant
- 28. Volkswagen Golf
- 29. Volkswagen K70
- 30. Volvo 480
Bien avant l’invention des moteurs, les choses étaient tirées plutôt que poussées, car le cheval était toujours à l’avant.
Lorsque les voitures sont apparues, la convention initiale était de faire en sorte que les roues arrière poussent tandis que les roues avant s’occupaient de la direction.
Avec le temps et l’amélioration des modèles, la traction avant s’est généralisée et a fini par dominer la plupart des catégories de voitures.
Nous passons ici en revue 30 des véhicules les plus mémorables, les plus significatifs ou les plus intéressants dotés de cette configuration.
1. ADO16
ADO16 est le nom de code de la petite voiture familiale introduite en 1962 et commercialisée sous les marques Austin, MG, Morris, Riley, Vanden Plas, Wolseley et – pour les versions construites en Italie – Innocenti.
Ce n’était pas la première voiture à traction avant de BMC, puisque la Mini l’était, mais c’était le premier des grands modèles à être doté de cette configuration.
Elle a également connu un énorme succès. Elle a figuré en tête de la liste des meilleures ventes au Royaume-Uni presque chaque année de 1965 (date à laquelle les enregistrements ont commencé) à 1971, n’arrivant en deuxième position derrière la Ford Cortina qu’en 1967.
2. Alfa Romeo Alfasud
Alfa Romeo avait envisagé une voiture à traction avant dès les années 1950, mais le premier modèle de production n’est arrivé qu’en 1971.
L’Alfasud – ainsi nommée parce qu’elle était construite dans le sud de l’Italie – était équipée d’un moteur à quatre cylindres à plat dont le centre de gravité bas contribuait à sa très bonne tenue de route.
3. Audi Front
Audi et Wanderer sont deux des quatre constructeurs automobiles allemands regroupés au sein d’Auto Union en 1932, sur proposition de la banque d’État de Saxe, qui craignait un effondrement économique de la région si cela ne se produisait pas.
Wanderer a créé un moteur six cylindres de 2,0 litres (plus tard 2,25 litres) qu’il a utilisé dans sa propre W22 à propulsion arrière et dans les modèles qui lui ont succédé.
Audi a utilisé le même moteur pour sa nouvelle voiture, mais l’a monté dans l’autre sens afin qu’il puisse entraîner les roues avant. Le nom du modèle soulignait cette caractéristique pour les clients, ou du moins pour ceux qui parlaient anglais.
4. Berkeley Sports
Presque tous les modèles produits par Berkeley Cars de 1956 jusqu’à sa faillite en 1960 étaient équipés d’un petit moteur à deux ou trois cylindres entraînant les roues avant.
Cette disposition était exceptionnelle pour une voiture de sport britannique de l’époque, tout comme le fait que les carrosseries étaient en fibre de verre.
Il s’agissait d’une combinaison inhabituelle, mais bien que les puissances soient modestes, l’absence de poids signifiait que les Berkeley étaient performants pour l’époque.
5. Cadillac Eldorado
La traction avant était à peu près le seul point commun entre les petites Berkeley et la Cadillac Eldorado. Cadillac a produit sept générations d’Eldorado avant d’adopter la traction avant en 1967.
Oldsmobile, une autre marque de General Motors, avait été la première l’année précédente avec sa Toronado, mais cette dernière n’a jamais eu de moteur d’une cylindrée supérieure à 7,5 litres.
On pourrait penser que c’est suffisant, mais Cadillac va encore plus loin. Le plus gros V8 monté sur une Eldorado à traction avant mesurait 8,2 litres.
6. Christie
Avant la Première Guerre mondiale, l’ingénieur américain Walter Christie a décidé – à l’encontre des conventions – que la traction avant était une configuration appropriée pour une voiture de course.
Après avoir concouru quelque temps à domicile, il emmène l’une de ses voitures à Dieppe pour le Grand Prix de France 1907. Avec ses 19,9 litres, son moteur V4 est le plus gros jamais utilisé en GP.
Malheureusement, Christie n’a bouclé que quatre des dix tours de 77 km avant d’abandonner. En 1916, la Barney Oldfield a établi un nouveau record lors d’une Christie à Indianapolis, en parcourant le célèbre ovale à une vitesse moyenne de 165,1 km/h, du jamais vu.
7. Citroën 2CV
Citroën était déjà familiarisé avec la traction avant lorsqu’il a commencé à concevoir la 2CV dans les années 1930.
Son lancement a été retardé de plusieurs années en raison de la Seconde Guerre mondiale, mais dès son introduction en 1948, cette curieuse petite voiture est devenue la Citroën la plus célèbre et la plus aimée de tous les temps.
La demande du public obligea Citroën à le maintenir jusqu’en 1990, bien après l’arrêt des dérivés Ami, Dyane et Méhari. La seule 2CV non 4×4 était la Sahara, qui disposait d’un moteur et d’une boîte de vitesses à chaque extrémité, reliés uniquement par une tringlerie et la route.
8. Citroën Traction Avant
Bien qu’il ne s’agisse que d’un surnom pour une voiture officiellement désignée par la puissance de son moteur, la Traction Avant rend la traction avant du modèle Citroën de 1934 encore plus claire que Front ne l’avait fait pour l’Audi de l’année précédente.
La traction avant était une nouveauté pour Citroën, tout comme la construction monocoque de la Traction Avant. Les coûts de développement ont entraîné la faillite de Citroën, qui a dû être sauvée par Michelin.
Malgré cela, la Traction Avant a survécu jusqu’en 1957, date à laquelle son apparence moderne et attrayante était devenue désuète.
9. Cord L-29
La L-29 est considérée comme la première voiture de série dotée de ce que le fondateur de l’entreprise, Errett Lobban Cord, appelait les avantages exclusifs de la traction avant.
La L-29 pose des problèmes. Elle a rapidement acquis une réputation d’excellente maniabilité, mais les 125 chevaux produits par le moteur de 5,0 litres n’avaient que peu d’effet sur une voiture pesant plus de 2000 kg.
Ce qui a vraiment nui à la L-29, c’est qu’elle a été lancée au moment du krach de Wall Street, qui a déclenché la Grande Dépression. Les ventes de cette machine fascinante ont été très faibles, ce qui est compréhensible, et la production a été abandonnée en 1932.
10. Cugnot fardier
L’histoire de la voiture est généralement considérée comme remontant à l’apparition de la voiture brevetée de Karl Benz en 1886.
Mais Nicolas-Joseph Cugnot, créateur d’un véhicule autopropulsé (ce qu’est fondamentalement une voiture), est mort 82 ans avant que la Benz ne soit dévoilée.
Son fardier à vapeur, construit vers 1770, se distingue de la plupart des autres pionniers de l’automobile par le fait que son moteur à vapeur entraîne l’unique roue avant.
Difficile à conduire, souffrant d’une mauvaise répartition des masses et d’une très faible autonomie, le fardier n’a pas été un succès, mais il a représenté un effort considérable pour le XVIIIe siècle.
11. DKW F1
Ayant déjà connu un grand succès en tant que fabricant de motos, DKW a ajouté les voitures à son répertoire en 1928. Elle a opté pour la traction arrière pour son premier modèle, le Type P, mais est passée à la traction avant en 1931 et s’y est tenue.
La voiture de 1931 était la F1 et, comme toutes les autres DKW, elle était équipée d’un moteur à deux temps. Bien que populaires à leurs débuts, elles ont ensuite acquis une mauvaise réputation. Le propriétaire de l’entreprise, Volkswagen, a abandonné la marque et l’a remplacée par Audi.
12. Dymaxion
L’étonnant Dymaxion de Buckminster Fuller a été révélé au début des années 1930, mais il aurait fait sensation même s’il avait fait ses débuts au siècle suivant.
L’une des nombreuses caractéristiques excentriques de la voiture était que son moteur V8 Ford Flathead se trouvait loin des roues avant qu’elle entraînait.
Au lieu de cela, il était monté juste devant l’unique roue arrière, qui se chargeait de la direction. Presque aussi dépassé que le Cugnot, plus farouche, le Dymaxion n’a guère connu plus de succès, avec seulement trois prototypes construits.
13. Fiat 128
La première voiture à traction avant portant l’emblème Fiat présentait une autre caractéristique qui est devenue la norme dans toute l’industrie.
La boîte de vitesses de la 128 était montée à côté du moteur, et non au-dessus comme sur la BMC Mini.
Fiat avait déjà tenté l’expérience avec l’Autobianchi Primula, mais c’est la 128, plus grand public, qui a réellement attiré l’attention des autres constructeurs et les a incités à adopter le même principe.
14. Ford Fiesta
La première supermini de Ford a fait ses débuts en 1976, propulsée par la variante Valencia du moteur Kent monté transversalement et entraînant les roues avant.
Bien accueillie à ses débuts, elle est devenue de plus en plus populaire au fil des sept générations, jusqu’à ce qu’elle soit malheureusement remplacée par le Puma crossover.
15. Ford Mondeo
Ford Europe a maintenu la traction arrière pour ses grandes voitures familiales pendant une période remarquablement longue.
Elle est finalement passée à la traction avant lorsque la Mondeo de première génération a remplacé la Sierra en 1993 et est devenue célèbre pour son excellente tenue de route.
Face à la popularité croissante des SUV, Ford a également supprimé la Mondeo.
16. Lancia Fulvia
La Fulvia n’était pas la première voiture à traction avant de Lancia, mais elle a été l’un des modèles les plus célèbres de l’époque grâce à ses succès en sport automobile.
Sa meilleure année a été 1972, lorsqu’elle a remporté le WRC. Lancia a terminé la saison avec 97 points, battant facilement les 55 points de Fiat et les 53 points de Porsche.
17. Lotus Elan
L’Elan originale était bien sûr à propulsion arrière, mais le nom a été repris en 1989 pour un roadster à moteur Isuzu, le seul modèle à propulsion avant que Lotus n’ait jamais produit.
Lotus l’a commercialisé pendant six ans avant de vendre les droits de production à Kia, qui a continué à le construire jusqu’en 1999.
18. Mercedes-Benz Classe A
La marque Mercedes a été créée au début du 20e siècle, mais elle a attendu presque la fin de ce siècle pour lancer sa première voiture à traction avant.
La Classe A était une voiture compacte remarquablement innovante, dotée d’un double plancher. En cas de collision frontale, le moteur et la boîte de vitesses étaient conçus pour glisser entre les deux étages plutôt que de pénétrer dans l’habitacle.
Les premières versions avaient tendance à se retourner, mais ce problème a été rapidement – et coûteusement – résolu.
19. Miller 122
La 122 de Harry Miller, voiture de course des années 1920, était disponible avec une traction avant ou arrière. L’absence d’arbre de transmission sous le conducteur a permis à la version à traction avant d’être plus basse de plusieurs centimètres.
Cet avantage, associé à une excellente maniabilité et à un superbe moteur, la rendait très rapide à Indianapolis et sur d’autres circuits américains, mais les autres constructeurs n’étaient pas convaincus qu’il s’agissait là de la voie à suivre.
20. Mini
Dans les deux décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, de nombreux constructeurs européens de petites voitures (tels que Fiat, Hillman, Renault et Simca) ont préféré placer leurs moteurs et leurs boîtes de vitesses à l’arrière.
BMC a pris le contre-pied de DKW et de Saab en les plaçant à l’avant. Cela a si bien fonctionné pour la Mini que BMC a adopté le même format pour les plus grandes ADO16, Maxi et 1800. Cependant, aucune de ces voitures n’a eu la longévité de la Mini. Lancée en 1959, elle était encore produite en 2000.
21. Mitsubishi GTO
Également connue sous le nom de 3000GT et de Dodge Stealth, la GTO était un grand coupé doté d’un V6 de 3,0 litres sous le capot.
Elle est peut-être plus connue pour ses quatre roues motrices et directrices, mais sur certains marchés, elle était disponible en traction avant – une option surprenante pour une voiture de sport dotée d’un moteur aussi gros et puissant.
22. Oldsmobile Toronado
Le constructeur nord-américain qui a essayé la traction avant après Cord a été Oldsmobile, qui l’a utilisée pour les quatre générations de la Toronado.
Dans sa troisième génération, la Toronado était disponible avec le moteur diesel d’Oldsmobile, qui s’est avéré être un désastre en termes de fiabilité.
23. Panhard Dyna
Après la Seconde Guerre mondiale, Panhard s’est spécialisé dans la fabrication de petites voitures innovantes présentant la particularité d’être à traction avant. Panhard privilégie également les moteurs “boxer”, dont le centre de gravité est bas, et gagne du poids en utilisant des carrosseries en aluminium.
Pendant la durée de production de la Dyna Z (photo), Panhard a été contraint d’utiliser de l’acier beaucoup moins cher pour ses carrosseries. Cela a permis de rétablir la santé financière de l’entreprise, du moins pendant un certain temps, mais les voitures sont devenues plus lourdes et moins attrayantes.
24. Peugeot 205
La traction avant était devenue le choix évident pour les superminis au moment où la 205 a été lancée en 1983. Néanmoins, Peugeot a fait un travail brillant avec cette voiture, en prenant un ensemble éprouvé et en le rendant moderne et élégant.
La plus désirable des modèles réguliers a toujours été la GTI, surtout avec le moteur 1,9 litre. Cependant, selon certains, le 1,4 litre XS, magnifiquement équilibré, était encore meilleur.
25. Renault 4
De 1898 à 1961, presque toutes les Renault ont transmis leur puissance à la route par les roues arrière. La seule exception est la fourgonnette Estafette à traction avant, qui a fait ses débuts en 1959.
Deux ans plus tard, la première voiture de tourisme Renault à traction avant est lancée à un moment périlleux de l’histoire de l’entreprise. Les ventes aux États-Unis se sont effondrées et la survie de Renault est remise en question.
Bien sûr, elle a survécu, en grande partie grâce à sa dernière voiture. La 4, simple et pratique, a connu un énorme succès. Renault a construit un million d’exemplaires en quatre ans et demi et a maintenu la production pendant 35 ans.
26. Saab 92
N’ayant aucune expérience en matière de design automobile, Saab a adopté une approche radicale pour son premier modèle.
La 92, lancée à la fin de 1949, était équipée d’une traction avant, d’un moteur à deux temps et d’une carrosserie rigide et aérodynamique.
Cette voiture et ses successeurs ont connu un succès exceptionnel en sport automobile. La 96 de 841 cm3 pilotée par Erik Carlsson reste la voiture à plus petit moteur à avoir remporté le Rallye de Monte-Carlo, ce qu’elle a fait en 1962 et en 1963.
27. Trabant
Bien que la Mini et la Renault 4 aient toutes deux joué un rôle important dans l’acceptation de la traction avant par les acheteurs européens de petites voitures, elles ont été précédées par le premier modèle produit par Trabant.
Basée en Allemagne de l’Est, pays alors communiste, Trabant a commencé avec la P50 en 1957. La traction avant était encore suffisamment inhabituelle pour que la P50 semble légèrement moderne, mais le design n’a pratiquement pas changé jusqu’à ce que la dernière voiture quitte l’usine en 1991.
La Trabant qui a vécu le plus longtemps est la 601 (photo). Presque toutes les versions étaient équipées d’un moteur à deux temps, mais les dernières ont été équipées d’un moteur à quatre temps de 1,1 litre.
28. Volkswagen Golf
La Golf à traction avant a effectivement remplacé la Coccinelle à moteur arrière, bien qu’elle soit entrée dans sa cinquième génération au moment où la production de la Coccinelle s’est définitivement arrêtée.
La Golf a été lancée en 1974, et la version haute performance GTI est arrivée deux ans plus tard.
Ce n’était pas la première voiture à hayon au monde, même si elle est parfois désignée comme telle, mais elle a popularisé le concept. Le modèle en est aujourd’hui à sa huitième génération, et il est toujours d’actualité.
29. Volkswagen K70
Bien que la Golf soit parfois considérée comme la première voiture à traction avant de Volkswagen, elle a en fait été précédée par la Passat de 1973, qui est arrivée trois ans après la K70.
La K70 n’avait de Volkswagen que le nom. Elle a été développée par NSU, mais cette société a été rachetée par VW en 1969. À l’époque déjà, il était prévu de la vendre comme une NSU, mais la marque a été modifiée avant le début de la production.
30. Volvo 480
Alors que Saab a opté pour la traction avant en 1949, la marque suédoise Volvo n’a produit une voiture avec cette configuration que 36 ans plus tard.
Conçue et construite par la filiale néerlandaise de Volvo, la 480 était équipée d’un moteur Renault de 1,7 litre, qui a ensuite été turbocompressé et rejoint par une version de 2,0 litres de la même famille.
La production s’est arrêtée en 1995, date à laquelle Volvo a créé une nouvelle plate-forme à traction avant, utilisée pour la 850 et les modèles ultérieurs.
