- Petit et parfaitement formé
- 1. Suzulight (1955)
- 2. Subaru 360 (1958)
- 3. Mazda R360 (1960)
- 4. Honda S360 (1962)
- 5. Mitsubishi Minica (1962)
- 6. Suzulight Fronte (1962)
- 7. Daihatsu Fellow (1966)
- 8. Honda N360 (1967)
- 9. Suzuki Fronte 360 (1967)
- 10. Subaru R2 (1969)
- 11. Daihatsu Fellow Max (1970)
- 12. Honda Z360 (1970)
- 13. Suzuki Jimny (1970)
- 14. Honda Life (1971)
- 15. Mazda Chantez (1972)
- 16. Subaru Rex (1972)
- 17. Suzuki Fronte (1976)
- 18. Suzuki Jimny (1976)
- 19. Daihatsu Hijet (1977)
- 20. Suzuki Cervo (1977)
- 21. Suzuki Alto (1979)
- 22. Daihatsu Mira (1980)
- 23. Honda Street (1981)
- 24. Honda Today (1985)
- 25. Suzuki Alto (1988)
- 26. Honda Beat (1991)
- 27. Suzuki Cappuccino (1991)
- 28. Autozam AZ-1 (1992)
- 29. Daihatsu Opti (1992)
- 30. Subaru Vivio (1992)
- 31. Suzuki Wagon R (1993)
- 32. Daihatsu Hijet (1994)
- 33. Mitsubishi Pajero Mini (1994)
- 34. Daihatsu Move (1995)
- 35. Honda Life (1997)
- 36. Honda Life (1998)
- 37. Daihatsu Mira (1998)
- 38. Daihatsu Move (1998)
- 39. Mitsubishi Pajero Mini (1998)
- 40. Suzuki Wagon R (1998)
- 41. Daihatsu Mira Gino (1999)
- 42. Honda Vamos (1999)
Petit et parfaitement formé
Pendant la majeure partie de son histoire, l’industrie automobile japonaise a eu une catégorie de petits véhicules connus sous le nom de “kei cars”.
Ces véhicules sont limités en termes de dimensions, de cylindrée et, plus récemment, de puissance. En contrepartie, les propriétaires bénéficient d’une réduction des taxes et des assurances et, dans certains cas, d’une exemption des restrictions de stationnement.
Nous examinons ici 42 des voitures particulières kei les plus importantes vendues au cours du 20e siècle. Nous n’incluons pas les véhicules utilitaires, bien qu’il faille noter que la catégorie des camions kei a également été très importante et fructueuse.
1. Suzulight (1955)
De 1949 à 1955, la réglementation relative aux kei cars a évolué relativement rapidement, avec des limites de capacité différentes pour les véhicules équipés de moteurs à deux ou quatre temps.
Ils se sont stabilisés en 1955 et sont restés à 360 cm3 (quel que soit le type de moteur) pendant les 21 années suivantes.
La plus célèbre des toutes premières voitures kei a été lancée au début de l’ère des 360 cm3. La Suzulight a été la première voiture développée par Suzuki, qui n’avait jusqu’alors construit que des motos.
Inspirée par la Lloyd 400 allemande légèrement antérieure (dont la longueur, la largeur et le moteur de 386 cm3 étaient toutefois trop importants pour qu’elle puisse être considérée comme une voiture kei), la Suzulight est restée en production, avec plusieurs modifications, pendant 14 ans.
2. Subaru 360 (1958)
Comme Suzuki, Subaru s’est inspiré de la réglementation kei pour produire sa première voiture. Sous sa carrosserie de forme particulière, la 360 est équipée d’un moteur à deux temps monté à l’arrière.
Plusieurs milliers d’exemplaires ont été exportés aux États-Unis, où Consumer Reports l’a classée dans la catégorie “Not Acceptable”. Dans un article publié en avril 1969, le magazine critique les performances, la tenue de route, le freinage, la sécurité et le désembuage du pare-brise, et conclut : “C’était un plaisir de se tortiller hors de la Subaru, de claquer la porte et de s’en aller”.
Au Japon, où les conditions routières étaient très différentes et où les petites voitures avaient plus de sens, la 360 a été suffisamment populaire pour que Subaru la maintienne en production de 1958 à 1971.
3. Mazda R360 (1960)
Le premier véhicule motorisé de Mazda fut le minuscule camion à trois roues Mazda-Go, lancé en 1931. Sa première voiture fut la R360, qui répondait à la réglementation kei telle qu’elle existait en 1960. Ce coupé quatre places était équipé d’un moteur bicylindre en V de 356 cm3, qui équipait également un pick-up et la berline P360 Carol de 1962.
La R360 a été abandonnée en 1966. Le P360 Carol, plus pratique, est resté en production pendant quatre années supplémentaires.
4. Honda S360 (1962)
Si vous disiez que la S360 était l’une des plus belles voitures kei jamais construites, nous ne serions pas en désaccord. De manière inhabituelle pour une voiture de ce type, elle était équipée d’un moteur quatre cylindres à double came qui produisait sa puissance maximale de 33 ch à 9 000 tr/mn.
Malheureusement, elle n’a jamais été produite, bien qu’elle ait été accueillie avec enthousiasme lors de ses débuts sur le circuit de Suzuka en juin 1962 et exposée au Japan National Auto Show quatre mois plus tard. Honda estimait que le marché des voitures de sport au Japon était trop petit et qu’un modèle doté d’un moteur de 356 cm3 ne serait pas populaire ailleurs.
Au lieu de cela, Honda a retravaillé la S360 pour en faire la S500, ce qui a nécessité une carrosserie plus large. La longueur a été augmentée en même temps. Dans ces deux dimensions, la S500 était trop grande pour répondre aux exigences de la classe kei.
5. Mitsubishi Minica (1962)
La Minica a été produite sur huit générations jusqu’en 2011. Le premier modèle, lancé en 1962, était essentiellement la version voiture particulière du camion et du pick-up Mitsubishi 360 qui avait été lancé l’année précédente.
Dans chaque cas, le moteur était un bicylindre à deux temps de 359 cm3 refroidi par air qui ne produisait que 17 ch dans sa forme originale. Un moteur plus puissant de la même famille a été utilisé dans la HopeStar ON360, qui (comme nous le verrons) a servi de base à la Suzuki Jimny originale.
6. Suzulight Fronte (1962)
La Fronte a rejoint la gamme Suzulight en 1962. Son nom fait référence à sa traction avant, bien que celle-ci ait été utilisée sur la voiture précédente.
Les deux modèles Suzulights ont reçu un nouveau moteur en 1963. Dans la catégorie des 400 cm3 du Grand Prix du Japon de cette année-là, les pilotes Fronte Osamu Mochizuki et Haruhisa Fujita ont terminé à seulement quatre dixièmes de seconde l’un de l’autre après près d’une demi-heure de course, et avec près d’une minute d’avance sur le concurrent suivant.
D’autres Frontes ont terminé quatrième et huitième. Les troisième, cinquième, sixième et septième places ont été occupées par des Subaru 360.
7. Daihatsu Fellow (1966)
Connu sur les marchés d’exportation sous le nom de Daihatsu 360, le Fellow était disponible sous la forme d’une berline à propulsion arrière, d’une camionnette et d’un fourgon.
Elle était équipée d’un moteur bicylindre à deux temps de 356 cm3 qui avait fait ses débuts trois ans plus tôt dans la première génération de camionnettes et de pick-up Hijet.
Le Fellow se distingue par l’utilisation très précoce de phares rectangulaires. Les phares non ronds étaient encore inhabituels à l’époque, puisqu’ils n’avaient été introduits que récemment sur la Ford Taunus et la Citroën Ami de 1960 et 1961 respectivement.
8. Honda N360 (1967)
Après le faux départ de la S360, la première voiture kei de Honda fut la N360 de 1967. Elle était vendue à la fois comme berline à deux portes et comme break à trois portes. Elle était équipée d’un moteur à quatre temps de 354 cm3 refroidi par air. La production s’est arrêtée en 1972. Les N400 et N600 étaient fondamentalement identiques à la N360 et auraient pu être considérés comme des voitures kei rien qu’en raison de leurs dimensions extérieures.
Cependant, leurs moteurs mesuraient respectivement 401 cm3 et 598 cm3. Bien que ces deux tailles soient facilement compatibles avec les limites imposées aux voitures kei dans les années à venir, elles dépassaient largement le maximum de 360 cm3 en vigueur à l’époque où elles ont été commercialisées.
9. Suzuki Fronte 360 (1967)
La Fronte 360 a été la première voiture kei (et la deuxième Suzuki après la Fronte 800) à porter le nom de l’entreprise qui l’a construite, plutôt que d’être une Suzulight.
L’utilisation continue de l’emblème Fronte était déroutante. Alors que les premiers modèles étaient à traction avant, comme indiqué précédemment, le moteur de la 360 était monté à l’arrière et entraînait les roues arrière.
En 1968, Suzuki a présenté une version haute performance de 36 ch appelée SS 360. Son arrivée est annoncée par une course à grande vitesse sur l’Autostrada A1 de Milan à Naples, dans laquelle deux SS 360 sont pilotées par Stirling Moss et le pilote de moto japonais Mitsuo Itoh.
10. Subaru R2 (1969)
Le moteur en question était initialement un deux cylindres à deux temps refroidi par air de la famille EK de Subaru, mais il a été remplacé en 1971 par un moteur refroidi par eau.
11. Daihatsu Fellow Max (1970)
Daihatsu a remplacé le Fellow de première génération par une version à traction avant connue sous le nom de Fellow Max. Le moteur du Fellow d’origine a été conservé, mais sa puissance a été augmentée d’environ 40 % pour atteindre 33 ch. Une version à double carburateur produisant une puissance très élevée de 40 ch à 7200 tr/mn a été montée sur la version SS haute performance.
En 1972, les deux moteurs ont été modifiés pour répondre aux nouvelles normes d’émission qui devaient entrer en vigueur l’année suivante. La puissance a donc été ramenée à 31 ch et 37 ch, bien que ce dernier ait encore représenté une puissance spécifique de plus de 100 ch par litre. Daihatsu les a remplacés par un bicylindre de 547 cm3 lorsque cela est devenu légal en 1976.
Au cours des dernières années, le Fellow Max a été connu sous le nom de Max Cuore, ou simplement de Cuore. Comme nous le verrons, cela a entraîné une certaine confusion lorsque le modèle a été remplacé.
12. Honda Z360 (1970)
Légèrement plus grand que le N360 vendu à peu près à la même époque, le Z360 a démarré avec le même moteur de 354 cm3 refroidi par air, mais celui-ci a été remplacé en 1972 par un moteur de 356 cm3 refroidi par eau.
Comme pour le modèle N, Honda a également fabriqué une version de 598 cm3 appelée Z600, qui répondait aux réglementations des voitures kei pour les dimensions du véhicule mais pas pour la cylindrée.
13. Suzuki Jimny (1970)
Comme indiqué précédemment, le premier Jimny était une évolution du tout-terrain HopeStar ON360.
Suzuki a remplacé le moteur (emprunté à la Mitsubishi Minica) par un bicylindre à deux temps de 359 cm3 refroidi par air, mais a conservé les quatre roues motrices, une caractéristique extrêmement inhabituelle pour un véhicule kei de la première heure.
14. Honda Life (1971)
La Life était la remplaçante de la N360 chez Honda, et était équipée du bicylindre de 356 cm3 refroidi par eau qui apparaîtra plus tard sur la Z360.
Honda a utilisé la quasi-totalité de l’espace autorisé par le règlement kei, se situant à moins de 5 mm de la longueur et de la largeur maximales.
La production s’est arrêtée à la fin de l’année 1974. Il faudra attendre plus de dix ans pour que Honda revienne dans la catégorie des kei avec une voiture de tourisme.
15. Mazda Chantez (1972)
De tous les constructeurs automobiles, Mazda a été le plus grand défenseur du moteur rotatif Wankel, qu’il a utilisé pour la première fois dans la voiture de sport Cosmo en 1967.
Elle a tenté d’équiper le Chantez d’un mono-rotor, mais des entreprises concurrentes ont persuadé les autorités de rendre cette pratique illégale dans la classe kei.
À la place, Mazda a installé un moteur à deux temps de 359 cm3 refroidi par eau, monté à l’avant et entraînant les roues arrière. Une version électrique a été présentée au Tokyo Motor Show, mais n’a jamais dépassé le stade du concept.
La Chantez a été abandonnée lorsque la réglementation sur les voitures kei a été modifiée en 1976. Comme Honda, Mazda n’a pas conçu de modèle de remplacement immédiat et a abandonné la catégorie pendant plusieurs années.
16. Subaru Rex (1972)
La Rex était presque incroyablement plus moderne que la Subaru 360, dont la production avait été arrêtée un an auparavant. Au départ, elle était propulsée par le moteur deux-temps de 356 cm3 refroidi par air également utilisé sur la R2, mais une modification de la réglementation japonaise sur les gaz d’échappement a incité Subaru à opter pour un moteur quatre-temps de 358 cm3 doté d’un système de contrôle des émissions.
En raison de la technologie des émissions, et malgré une cylindrée très légèrement supérieure, le nouveau moteur était moins puissant que celui qu’il remplaçait, avec une puissance maximale de 31 ch.
En 1976, les réglementations kei ont été mises à jour pour la première fois depuis 11 ans. Subaru réagit en allongeant et en élargissant la Rex et en la dotant d’un moteur de 544 cm3.
17. Suzuki Fronte (1976)
La nouvelle réglementation kei introduite en 1976 a permis aux constructeurs de construire des voitures plus longues et plus larges avec des moteurs allant jusqu’à 550 cm3.
En guise de mesure provisoire, Suzuki a introduit la troisième génération de Fronte avec une version de 443 cm3 du bicylindre à deux temps de la voiture précédente, mais cette version a rapidement été remplacée par un moteur à trois cylindres de 539 cm3.
Cette Fronte n’a été fabriquée que pendant trois ans avant d’être remplacée par la voiture connue sur les marchés occidentaux sous le nom d’Alto.
18. Suzuki Jimny (1976)
Suzuki a modernisé le Jimny original en 1972 et, trois ans plus tard, il est devenu disponible sur les marchés d’exportation (où les règles kei ne s’appliquaient pas) avec un moteur trois cylindres à deux temps de 539 cm3. Il s’agit essentiellement du même moteur que celui de 359 cm3 avec lequel le Jimny a démarré, mais avec un troisième cylindre en plus.
La nouvelle réglementation kei de 1976 a permis à Suzuki de vendre le Jimny avec ce moteur sur son marché national. Le Jimny étant considéré comme un véhicule utilitaire au Japon, il n’était pas soumis aux mêmes exigences en matière d’émissions qu’une voiture particulière et ne devait donc pas être équipé du moteur plus propre, mais similaire, utilisé dans le Fronte.
19. Daihatsu Hijet (1977)
Daihatsu construisait des Hijets (principalement des camions kei, mais aussi des micro-monospaces) depuis 1960. Tous ces véhicules étaient équipés de moteurs de 360 cm3 jusqu’à ce que les règles applicables aux kei soient modifiées en 1976.
Un an plus tard, Daihatsu en profite pour introduire un moteur bicylindre de 547 cm3.
Une unité presque identique était déjà disponible dans le Fellow Max, mais dans le cas du Hijet, elle a été retravaillée de manière à pouvoir être montée horizontalement, ce qui a permis de maximiser l’espace intérieur dans le minuscule véhicule de transport de personnes.
20. Suzuki Cervo (1977)
Le Cervo a indirectement remplacé la version coupé du Fronte de deuxième génération, qui avait été lancé en 1971.
Comme la nouvelle Fronte, la Cervo était propulsée par un trois cylindres à deux temps de 539 cm3 monté à l’arrière. Malheureusement, ce moteur produisait beaucoup moins de puissance que la meilleure des anciennes 360, de sorte que la Cervo était nettement plus lente que l’ancienne Fronte Coupe.
Le Cervo n’a jamais été vendu sous cette forme en Europe, mais un dérivé appelé SC100 l’a été. Cette version était équipée d’un moteur quatre cylindres de 970 cm3 et était si amusante qu’elle était connue au Royaume-Uni sous le nom de Whizzkid.
21. Suzuki Alto (1979)
Alto était le nom utilisé pour la version à hayon de la quatrième génération de Fronte, ainsi que pour les modèles vendus en Europe. La version kei de l’Alto a été la dernière Suzuki équipée d’un moteur à deux temps. Ce moteur de 539 cm3 a été remplacé par un moteur à quatre temps plus moderne de 543 cm3.
Les deux avaient trois cylindres, mais le dernier était dérivé du premier moteur à quatre temps de Suzuki, qui en avait quatre à l’origine. Une version de 796 cm3 a été utilisée pour les Altos non-kei vendues en dehors du Japon.
Toujours dans l’ère des 550 cm3, Suzuki a lancé une deuxième génération d’Alto. Le moteur était fondamentalement le même, mais des versions à double arbre à cames (avec ou sans turbocompresseur) étaient disponibles. La suralimentation était légale – et devint plus tard une pratique courante pour les voitures kei – car, contrairement au sport automobile, il n’existait pas de formule d’équivalence permettant de classer les moteurs à induction forcée comme ayant une cylindrée supérieure à celle qu’ils avaient en réalité.
22. Daihatsu Mira (1980)
La Mira a remplacé le Fellow Max, qui a été connu plus tard sous le nom de Cuore ou Max Cuore, et a lui-même été parfois commercialisé comme un Cuore de deuxième génération ou comme un Domino.
Il s’agissait d’une voiture à hayon, disponible avec trois ou cinq portes, et elle était initialement proposée avec le moteur bicylindre à quatre soupapes de 547 cm3 qui équipait le modèle précédent à partir de 1976.
En 1983, elle a commencé à proposer une version turbocompressée du même moteur, qui produisait 41 ch.
Comme d’autres constructeurs japonais, Daihatsu a produit une Mira non-kei avec un moteur plus gros pour les marchés d’exportation, en l’occurrence un moteur de 617 cm3 de la même famille que le 547, avec la même course mais un alésage plus grand.
23. Honda Street (1981)
Bien que Honda ait temporairement cessé de construire des voitures particulières kei après l’arrêt de la Life, elle a lancé un camion kei appelé Acty en 1977.
Un micro monospace dérivé, le Street, est arrivé quatre ans plus tard. Comme les camions, il était propulsé par un moteur bicylindre de 545 cm3 monté derrière les roues avant et entraînant les roues arrière.
24. Honda Today (1985)
La Today a marqué le retour de Honda dans la catégorie des voitures particulières kei. Il s’agissait d’une voiture à hayon à trois portes, initialement équipée du même moteur que celui utilisé dans le camion Acty et le monospace Street.
Il a été remplacé en 1988 par un trois cylindres de 547 cm3.
Lorsqu’une nouvelle réglementation kei a été introduite, la Today a reçu des pare-chocs plus grands (allongeant la longueur totale au-delà du maximum légal antérieur) et une version 656cc du moteur à trois cylindres.
25. Suzuki Alto (1988)
La troisième génération d’Alto a chevauché les époques des voitures kei 550 cm3 et 660 cm3, et a donc été disponible d’abord avec le moteur trois cylindres 547cc du modèle précédent et plus tard, à partir de 1990, avec une évolution de 657 cm3 de ce moteur.
Comme son prédécesseur, le moteur de 657 cm3 était disponible avec un ou deux arbres à cames et, dans ce dernier cas, avec ou sans turbo. Il a également été utilisé tout au long de la quatrième génération et jusqu’à la cinquième, qui a été la dernière à être introduite au cours du 20e siècle.
26. Honda Beat (1991)
La Beat était la voiture que la version de production de la S360 aurait pu être près de trois décennies plus tôt, si Honda n’avait pas abandonné le projet.
Conçue par l’agence de design italienne Pininfarina, elle est équipée d’un moteur de 656 cm3 développé pour les modèles précédents, Today et Street.
Cependant, tel qu’il est monté sur la Beat, il produit une puissance étonnante de 63 ch sans l’avantage de l’induction forcée. Ce sera la puissance maximale autorisée lorsque la réglementation kei sera modifiée pour la dernière fois en 1998.
27. Suzuki Cappuccino (1991)
Le Cappuccino a été lancé la même année que la Honda Beat et s’est avéré être l’un de ses plus proches rivaux. Comme Honda, Suzuki a pris un moteur trois cylindres existant (657 cm3 dans ce cas) et l’a modifié pour produire un maximum de 63 ch. Contrairement à Honda, elle a obtenu ce résultat en installant un turbocompresseur.
Le Cappuccino a duré deux ans de plus que le Beat, restant en production jusqu’en 1998.
28. Autozam AZ-1 (1992)
La Beat et la Cappuccino ont été rejointes en 1992 par une autre voiture de sport kei.
L’AZ-1 était à l’origine un projet de Suzuki, mais il a été repris par Mazda, qui a abandonné l’idée originale d’une carrosserie en fibre de verre au profit d’une construction métallique, tout en conservant le moteur central que Suzuki a abandonné lorsqu’elle a commencé à travailler sur le Cappuccino à moteur avant.
La voiture de série se distinguait par son apparence agressive et ses portes papillon. Le moteur était le même que celui de la Suzuki Cappuccino.
Mazda n’a pas commercialisé l’AZ-1 sous son propre nom, mais a utilisé la marque Autozam qui a vendu une variété de petites voitures tout au long des années 1990. Le même véhicule, avec quelques modifications mineures, a également été vendu sous le nom de Suzuki Cara.
29. Daihatsu Opti (1992)
Lors du passage de l’ère 550cc à l’ère 660cc, Daihatsu a produit une voiture kei appelée Leeza. Elle a été remplacée en 1992 par l’Opti, qui était basée sur la Mira de troisième génération, mais dont le style était beaucoup plus élégant.
L’Opti n’a jamais été disponible qu’avec le moteur trois cylindres de 658 cm3, qui était devenu disponible sur la Mira en 1990.
30. Subaru Vivio (1992)
Après avoir été produite sous différentes formes pendant 20 ans, la Subaru Rex a finalement été remplacée par la Vivio en 1992.
La nouvelle voiture est équipée d’un moteur quatre cylindres de 658 cm3, disponible avec deux soupapes par cylindre et un carburateur à une extrémité de l’échelle, quatre soupapes par cylindre, l’injection de carburant, un compresseur et un refroidisseur intermédiaire à l’autre extrémité, et plusieurs combinaisons entre les deux.
Un an après son lancement, le futur champion du monde de rallye a conduit une Vivio suralimentée lors du Safari 1993. Il s’est retiré en raison d’une défaillance de la suspension.
31. Suzuki Wagon R (1993)
Tout au long de l’histoire du kei, la hauteur maximale autorisée pour les véhicules a été de deux mètres.
Elle utilisait le même trois cylindres de 657 cm3 que l’Alto précédente. Comme sur cette voiture, il était disponible avec ou sans turbo.
Mazda a produit sa propre version appelée AZ Wagon, qui était initialement badgée comme Autozam.
32. Daihatsu Hijet (1994)
La huitième génération de Hijet a été la première à être introduite à l’époque des 660 cm3. Son moteur trois cylindres de 659 cm3 est familier. Il avait été utilisé dans la Hijet précédente et dans la Mira depuis que le changement de réglementation de 1990 l’avait rendu légalement possible.
Comme d’habitude avec le Hijet, il y avait plusieurs véhicules commerciaux dans la gamme, mais il y avait aussi un monospace, décrit comme un fourgon vitré plutôt qu’un fourgon tôlé. Ce Hijet est resté en production jusqu’en 1999. Il a été remplacé par un nouveau modèle qui n’a survécu que cinq ans en tant que monospace, mais 15 ans en tant que camion.
33. Mitsubishi Pajero Mini (1994)
Le grand SUV Pajero avait deux homologues plus petits : le Pinin, plus compact, et la minuscule Mini.
Alors que le Pajero adulte mesurait près de cinq mètres de long et disposait de moteurs allant jusqu’à 3,5 litres, la Mini était un véhicule kei mesurant seulement 3,3 mètres et équipé d’un moteur quatre cylindres de 659 cm3.
Le moteur était proposé avec 16 soupapes et une aspiration naturelle ou 20 soupapes et un turbocompresseur. Sous cette dernière forme, il produisait 63 ch, soit la puissance maximale autorisée pour la catégorie.
34. Daihatsu Move (1995)
Le Move était un micro monospace de grande taille, dont le design était similaire à celui du Suzuki Wagon R, lancé deux ans auparavant.
Il était principalement propulsé par le moteur trois cylindres habituel de Daihatsu de 647 cm3, bien qu’un moteur à longue course de 847 cm3 ait été proposé sur les marchés d’exportation.
Le Move se distinguait également par le fait qu’il était proposé avec une transmission à quatre roues motrices au lieu de la transmission à roues avant, plus courante.
35. Honda Life (1997)
Après une pause de 23 ans, Honda a repris le nom Life pour un monospace kei lancé en 1997. Elle remplace la Today et, comme elle, est équipée d’un moteur à trois cylindres.
Des cinq générations de la Life, ce modèle est de loin le plus rare. Il n’a été produit que pendant un an et demi, pour des raisons qui vont bientôt apparaître clairement.
36. Honda Life (1998)
Le problème de la deuxième vie est qu’elle a été introduite peu de temps avant que la réglementation sur le kei ne soit modifiée pour permettre l’utilisation de véhicules plus grands.
D’autres constructeurs ont profité de l’occasion pour remplacer ou redessiner des voitures qu’ils construisaient depuis plusieurs années.
Honda a été obligé de le faire avec une voiture qui venait à peine d’être commercialisée. La troisième Life ressemblait à la deuxième, mais elle était à la fois plus longue et plus large. Le moteur a été mis à jour en même temps et produit désormais 63 ch avec turbocompresseur ou 52 ch sans turbocompresseur.
37. Daihatsu Mira (1998)
Bien que nous n’ayons pas parlé de la Mira depuis un certain temps, elle a été produite en plusieurs générations depuis ses débuts en 1980.
Daihatsu a répondu à la nouvelle réglementation de 1998 en lançant la plus grande Mira jamais construite, qui fut également la dernière à être vendue au cours du 20e siècle.
Le constructeur malaisien Perodua, qui construit des modèles Daihatsu sous licence et les vend en Asie du Sud-Est, a lancé sa propre version de la Mira (connue sous le nom de Kelisa) en 2001.
La Kelisa n’aurait pas été considérée comme une voiture kei au Japon, car elle utilisait des moteurs dont la cylindrée était bien supérieure à la limite de 660 cm3.
38. Daihatsu Move (1998)
Le monospace Move de deuxième génération a été lancé à la fin de l’année 1998, à l’époque où les voitures kei étaient autorisées à être plus grandes qu’auparavant. Il était donc plus long et plus large que le Move de 1995, mais le choix des moteurs était similaire.
Le modèle équivalent de Perodua, le Kenari, a été introduit en 2000 avec un moteur de 990 cm3.
39. Mitsubishi Pajero Mini (1998)
L’effervescence des constructeurs de voitures kei en 1998 s’est notamment traduite par une refonte du Pajero Mini. Sa longueur et sa largeur ont été augmentées à la suite de la modification des règles, mais il reste bien sûr beaucoup plus petit que le Pajero de grande taille.
Pour le reste, elle est restée pratiquement inchangée, même si le passage de phares ronds à des phares rectangulaires lui a donné un air plus moderne. Sous cette forme, la Mini a eu une durée de vie impressionnante. L’édition Final Anniversary a été mise en vente le 26 mars 2012.
40. Suzuki Wagon R (1998)
Comme d’autres modèles kei, le Wagon R a été relancé à la fin de 1998 avec une carrosserie légèrement plus grande mais peu de changements.
Il a été remplacé en 2003 par le modèle de troisième génération, qui a conservé une grande partie du style de ce dernier, mais avec des phares plus élaborés et une lunette arrière plus verticale.
Une version de 1,1 litre produite en Inde par Maruti Suzuki a eu une durée de vie beaucoup plus longue. Elle a été introduite peu après le modèle japonais en 1999 et est restée en production pendant dix ans.
41. Daihatsu Mira Gino (1999)
Daihatsu a brièvement produit une version rétro de la Mira actuelle en 1997, et l’a commercialisée sous le nom de Classic.
Elle a été remplacée en 1999 par la Gino, un dérivé de la Mira, plus grande, introduite en 1998. Elle était disponible en version kei turbo ou non turbo, ainsi qu’avec un moteur trois cylindres de 989 cm3.
Le premier Gino ressemblait beaucoup à la Mini classique. Sa remplaçante de 2004 avait une ressemblance moins évidente, mais toujours perceptible, avec la MINI de l’ère BMW.
42. Honda Vamos (1999)
Honda a utilisé le nom Vamos pour un camion kei au début des années 1970, et l’a repris en 1999 pour un monospace basé sur la camionnette Acty. Son concept était similaire à celui de la Honda Street, mais beaucoup plus moderne.
Avec sa carrosserie caissonnée qui se situe tout juste dans les limites de longueur et de largeur de la classe kei (mais loin de la hauteur maximale de 2,0 mètres), la Vamos était aussi spacieuse qu’il était possible de l’être dans le cadre de la réglementation. Le Vamos a été produit pendant près de deux décennies jusqu’à ce que Honda l’abandonne en 2018. L’Acty a connu le même sort en 2021.
