Ses inventions ont fait le tour de la planète. Après avoir créé le Flyboard (une planche turbopropulsée utilisée au-dessus d’un plan d’eau) puis sa version aérienne que l’on a pu voir lors du défilé du 14 juillet 2019 à Paris, et le JetRacer sorte de voiture volante, Franky Zapata entend désormais s’appuyer sur ces innovations pour développer un nouvel engin qui cette fois sera commercialisé à grande échelle.
Son nom, l’AirScooter. Comme le révèle Le Figaro, il s’agit en fait d’un VTOL, un aéronef individuel à décollage vertical que l’on appelle aussi parfois “taxi volant”.
Il peut donc embarquer un seul passager et se présente sous la forme d’une bulle ovoïde transparente. Il embarque 8 moteurs électriques et 4 moteurs thermiques pour une vitesse maximale de 100 km/h à une altitude de 3000 à 4000 mètres.
300 à 400 dollars de l’heure
Selon nos confrères, il sera présenté fin juin pour une commercialisation en 2024. Les machines seront assemblées dans le nouveau site de l’entreprise à Châteauneuf-les-Martigues dans les Bouches-du-Rhône. L’ambition est d’en produire 1000 par an.
Ce scooter volant vise plusieurs marchés, d’abord celui des loisirs à travers des sites en propre qui seraient installés dans des zones touristiques. Après une petite formation grâce à un simulateur, les touristes pourront s’offrir un vol dans l’AirScooter pour 300 à 400 dollars de l’heure.
Une réglementation encore floue
Reste la question de la réglementation. En France, il n’y pas encore de cadre pour ce type d’engin ultra-léger à part celui pour les ULM qui exige une licence de pilotage. Et encore moins pour autoriser les VTOL à assurer des liaisons entre deux points. Mais les choses devraient assez vite évoluer avec l’essor probable des taxis volants de Volocopter.
Aux Etats-Unis, les choses sont un peu différentes puisque les aéronefs ultralégers monoplaces de moins de 115 kilos n’ont pas besoin d’être certifiés s’ils répondent à certains critères de vitesse et de consommation de carburant. Ce qui serait le cas de l’AirScooter.
Il pourrait donc commencer sa carrière outre-Atlantique l’année prochaine notamment en Arizona, à Lake Havasu City.
Côté financements, l’entreprise de Franky Zapata assure que ce projet est soutenu à 100% par des capitaux privés à l’image de l’investisseur allemand Team Global, très intéressé par les VTOL et qui a justement mis des billes dans Volocopter.