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Les tribulations de RNF Aprilia, descendante du team qui a lancé Fabio Quartararo

les tribulations de rnf aprilia, descendante du team qui a lancé fabio quartararo

La livrée 2023 de l’équipe RNF Racing CryptoData, pilotée par Miguel Oliveira. (RNF Racing)

En passant de Yamaha à Aprilia durant l’intersaison, l’équipe RNF Racing a aussi changé de pilotes et de partenaires. Après plusieurs années agitées, le team malaisien, qui a lancé Fabio Quartararo en MotoGP, espère renouer avec les promesses de ses débuts.

Elle était devenue l’équipe la plus mystérieuse du MotoGP. Il a fallu attendre lundi, quatre jours avant les premiers tours de ses motos au Grand Prix du Portugal, pour enfin voir les couleurs de RNF Racing, qui s’habille donc d’un camaïeu de bleu, rouge et orange. L’équipe malaisienne a été la dernière à présenter sa livrée 2023 et ce n’est pas vraiment une coquetterie marketing : le team de Razlan Razali a subi des coups de peinture partout durant cet hiver et il a fallu travailler jusqu’au dernier moment. « On n’a jamais pu se reposer », résume le patron.

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RNF (les initiales correspondant aux prénoms de Razali et de ses deux enfants) a d’abord changé de moto, ce qui n’est pas le moindre des défis. Au revoir Yamaha, qui ne proposait qu’un contrat d’un an, bonjour Aprilia, qui en offrait deux dans sa recherche d’un team satellite. Le transfert est forcément lourd à digérer, mais il y a de quoi gagner au change, car les motos de la marque italienne comptent désormais parmi les plus rapides du plateau. L’alliance, de toute façon, pourra difficilement donner de pires résultats qu’avec Yamaha en 2022, où RNF a terminé à l’avant-dernière place du classement par équipes (11e sur 12).

Le team malaisien ne s’est pas arrêté là dans la reconstruction et il a aussi recruté deux pilotes. Miguel Oliveira (28 ans) est arrivé de KTM et Raul Fernandez (22 ans) de Tech3. Deux nouveaux visages pour prendre le relais d’un tandem essoré : la saison dernière, Andrea Dovizioso était tellement déprimé par le manque de bonnes nouvelles qu’il a quitté le navire en chemin, et le rookie Darryn Binder n’a jamais pu trouver ses marques dans la sinistrose ambiante.

Un départ fulgurant avec Quartararo

Tout est donc neuf chez RNF, y compris le sponsor principal, le groupe CryptoData, déjà partenaire de plusieurs Grands Prix. La société roumaine, spécialisée dans la cybersécurité, a apporté un socle financier qui doit permettre de retrouver l’équilibre initial de l’équipe, après sa création en 2019. Elle s’appelait alors Sepang Racing Team et roulait déjà pour Yamaha. En piste, elle était représentée par Franco Morbidelli et un tout jeune pilote de 19 ans débarqué dans la catégorie reine un peu à la surprise générale, un certain Fabio Quartararo. C’était le temps des podiums, des victoires, et même des espoirs de titre mondial, en 2020 avec le Français.

Et puis l’édifice s’est effondré en 2021. Quartararo est parti dans l’équipe officielle Yamaha, remplacé par un Valentino Rossi en bout de course. Morbidelli a sombré, affaibli par une blessure au genou qui lui a fait perdre tous ses repères. Et Petronas, le sponsor principal, s’est désengagé, laissant Razali démuni, condamné à tout refaire, ce qui est devenu son quotidien. « Entre 2019 et 2023, j’ai dû reconstruire l’équipe trois fois », compte le Malaisien.

Les ennuis sont-ils passés ? C’est ce qu’espère le boss de RNF, qui peut déjà se réjouir de tests encourageants, où ses motos se sont parfois invitées dans le top 10. Mais les accidents ont laissé tellement de traces que Razali évite de verser dans la béatitude : « Quand on me demande ce qu’on vise en 2023, je dois être prudent dans ma réponse parce que les deux dernières années ont été très dures. Mais nous avons un peu l’impression de nous retrouver en 2019, avec nos pilotes et nos motos. Nous savons que nous pouvons être compétitifs, alors quelques podiums seraient les bienvenus ».

Cette année, les machines utilisées seront normalement identiques à celles de l’équipe d’usine, où Aleix Espargaro et Maverick Vinales sont destinés à rouler aux avant-postes. D’après Razali, Aprilia encourage même le team satellite à lui donner du fil à retordre sur la piste pour collecter encore plus de données exploitables. Le petit qui dépasse le grand, cela ferait cette fois un agréable rebondissement dans la vie mouvementée de RNF.

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