La W15 pose beaucoup de soucis à Lewis Hamilton.
L’écurie allemande arrive en Emilie-Romagne avec un nouveau package de mises à jour supposées lui permettre de refaire son retard sur les écuries de tête.
L’année 2024 commence encore moins bien que les précédentes avec une W15 difficile à maîtriser et dont Lewis Hamilton et George Russell se plaignent de l’imprévisibilité. Pour tenter d’inverser la vapeur alors que Mercedes est 4e du classement des constructeurs, les ingénieurs de l’usine de Brackley ont œuvré pour apporter des évolutions.
“Nous avons réussi à transférer environ la moitié de notre kit de mise à jour à Miami, puis l’autre moitié va arriver à Imola, et nous travaillons dur sur les futures courses pour essayer d’y apporter également des développements.” assure Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie de piste.
“Est-ce que ça a fonctionné comme prévu ? Oui, tout semble offrir la performance que nous espérions de la part du plancher. Le problème en ce moment est que tout le monde développe ses voitures, donc vous avez vu McLaren avec un gros package et ils semblent avoir progressé. Aussi les problèmes de maniabilité avec lesquels les pilotes doivent se battre rendent difficile de vraiment voir notre performance comme un simple pas en avant.
Des évolutions prévues sur les “trois ou quatre” prochaines courses
Mais avant de voir à quel point les évolutions prévues fonctionnent, Mercedes doit parvenir à stabiliser le comportement de sa monoplace, parfois radicalement différent d’une séance à l’autre.
“Ce que nous avons tendance à découvrir, c’est que la voiture d’une séance à l’autre peut se comporter très différemment et jusqu’à ce que nous parvenions à maîtriser cela, nous allons toujours limiter les bénéfices que nous pouvons tirer de ce type de mises à jour.” révèle Shovlin.
Lewis Hamilton a assuré avoir réalisé “la meilleure séance de l’année” en essais libres 1 au Japon, avant de péniblement terminer 9e du Grand Prix le dimanche avec une voiture bien moins maniable que lors de la séance du vendredi matin.
“Après les dernières courses, nous avons maintenant une idée très claire de ce que nous devons faire à la voiture pour qu’elle se comporte un peu plus facilement pour les pilotes, en s’assurant qu’elle aille là où ils veulent qu’elle aille quand ils sont sur ces tours de qualification importants.” promet le directeur de l’ingénierie de piste de l’usine de Brackley.
“Et nous avons également un bon fil de mises à jour qui arriveront au cours des trois ou quatre prochaines courses. Beaucoup de travail est en cours, mais j’espère que nous commencerons bientôt à en voir les fruits.”
Après Imola, la Formule 1 se rendra à Monaco, au Canada puis en Espagne sur trois circuits aux caractéristiques très différentes. Mercedes pourra éprouver l’efficacité de ce package de nouveauté crucial pour espérer remonter en seconde partie de saison.
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