Selon Otmar Szafnauer, directeur d’Alpine, l’équipe Aston Martin a vécu “exactement la même chose” sous son ancien nom Force India en 2014 en réalisant un excellent week-end au GP de Bahreïn.
Après que les performances de l’AMR23 pendant les essais hivernaux ont pris par surprise le paddock, Aston Martin a confirmé son bond en avant dans la hiérarchie en montant sur le podium au Grand Prix de Bahreïn avec Fernando Alonso. Une performance de l’équipe de Silverstone qui rappelle à Otmar Szafnauer une autre : à l’occasion de l’édition 2014, sous les couleurs de Force India et avec Szafnauer à la barre, Sergio Pérez avait pris la troisième place et Nico Hülkenberg la cinquième, ce qui avait permis à l’équipe de prendre la deuxième place du championnat.
Si Szafnauer a admis qu’il serait difficile pour Alpine de rattraper Aston Martin sur la piste, l’attention du directeur se porte davantage sur les leaders. “Ce que nous devons regarder, c’est à quel point nous étions proches de la pole position de l’année dernière”, a-t-il ajouté. “À quel point étions-nous proches du rythme de course, où aurions-nous pu finir si nous n’avions pas eu nos problèmes opérationnels, était-ce mieux que l’année dernière ou non ? Ce que nous devons faire chaque année, c’est rattraper notre retard. Aston a fait d’énormes progrès et nous devons les rattraper eux aussi.”
Discret pendant les essais hivernaux, Alpine a été l’une des meilleures équipes du milieu de grille au GP de Bahreïn, néanmoins le week-end de la structure française a été entravé par les déboires de ses deux pilotes : Esteban Ocon a été pénalisé à trois reprises pendant la course et a finalement abandonné, et Pierre Gasly a fini bon dernier des qualifications. Le Français a toutefois excellé le dimanche en se hissant à la neuvième place et en exploitant tout le potentiel de l’A523.
Cette arrivée dans les points a permis à Szafnauer de continuer à garder l’objectif de la quatrième place en tête malgré la montée en puissance d’Aston Martin. “Bien qu’il y ait plusieurs concurrents, nous devons faire ce que nous avons fait l’année dernière : terminer quatrième et nous rapprocher du top 3”, a-t-il affirmé.
Propos recueillis par Jonathan Noble
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