Tesla, Audi, Ford : comment le chinois BYD est devenu à la fois juge et partie

BYD est devenu le deuxième producteur mondial de batteries

Le géant chinois fournit des batteries à ses concurrents, alors qu’il produit lui même des véhicules électriques

De plus en plus, l’automobile ressemble au smartphone. D’ailleurs, beaucoup n’hésitent pas à qualifier certaines voitures de “smartphones sur roues”. Un écran tactile, une batterie et des fonctionnalités liées à la connectivité… les points rassemblant les deux mondes sont de plus en plus nombreux. Il en est toutefois un autre un peu moins connu : les accords entre fabricants et fournisseurs, qui sont parfois eux-mêmes… des fabricants. Explications.

Dans le milieu du smartphone, Samsung est depuis bien longtemps un fournisseur privilégié d’Apple pour ses dalles OLED. Mais Samsung produit aussi lui-même des smartphones en concurrence avec Apple. Ces accords existent aussi dans l’automobile mais ils s’accentuent avec un point névralgique : les batteries. L’exemple le plus frappant est tout récent, puisque BYD a dépassé récemment LG Chem pour devenir le second plus grand fabricant de batteries lithium au monde en GWh par an (16,2 % de parts de marché), derrière un autre chinois (CATL).

BYD à la fois en cuisine et à table

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Le géant chinois a cette particularité peu commune : il assemble des automobiles qui s’invitent désormais sur le terrain des constructeurs historiques. Mais il leur fournit aussi des batteries ! C’est le cas depuis déjà un certain nombre d’années pour Tesla, mais Ford a également confirmé se fournir auprès de BYD pour ses électriques. Et la tendance n’est pas près de s’arrêter. Mahindra, et aujourd’hui Audi font partie de la liste des clients de BYD qui pourrait, on le rappelle, est désormais dans l’obligation de reporter au gouvernement chinois tout contrat fournisseur auprès de clients extérieurs pour certains matériaux (cuivre, graphite…). Des matières premières essentielles aux batteries et moteurs électriques.

Le nouveau client de BYD est donc Audi. Mais pour la marque aux anneaux, le contrat se limite aux batteries des nouvelles A6 e-tron et Q6 e-tron versions chinoises. Le constructeur allemand a rappelé qu’il n’avait pas de deal avec BYD en dehors de la Chine pour le moment. En Europe, donc, les Audi électriques n’abritent pas un coeur “BYD”. Mais cela peut-il tenir ? Avec plus de 16 % de parts de marché au niveau mondial, BYD est devenu un acteur majeur des cellules de batteries. Et les usines en construction en Europe ne seront pas toutes autonomes : certaines auront besoin de cellules fabriquées en Chine. On en revient donc à cette dépendance à l’Asie qui perdurera quoi qu’il arrive, puisque les métaux de base essentiels aux batteries (électrolytes, électrodes…) sont tous extraits et/ou raffinés en Chine.