La cathédrale Saint-Julien et les remparts du Vieux Mans.
La course des 24 Heures du Mans est l’occasion idéale de faire la visite de la préfecture de la Sarthe et de son patrimoine spectaculaire. Des vestiges gallo-romains à l’essor de la course automobile, la ville vous promet un voyage dans le temps.
Pourquoi ne pas profiter du centenaire des 24 Heures du Mans pour se balader au cœur d’une ville riche en histoires ? À la confluence de l’Huisne et la Sarthe, les rues et les monuments du Mans permettent de traverser les époques. Ses imposants remparts aux tons ocre rappellent tout d’abord l’essor de la préfecture de la Sarthe à l’époque gallo-romaine. La vieille ville et la cathédrale plongent quant à elles le visiteur dans une ambiance médiévale et témoignent de l’emprise de la Maison Plantagenêt. Le retour à l’époque contemporaine se fait pied au plancher, aux abords du mythique circuit des 24 Heures.
Le Vieux-Mans, toujours à (re)découvrir.
Cité Plantagenêt et palais comtal
L’incroyable aventure des Plantagenêts, princes tyranniques et sanguins mais aussi amateurs d’art, mécènes et bâtisseurs, commence au cœur du Mans. Ce sont eux qui vont restaurer, agrandir et magnifier la ville. Nombre d’hôtels de la Renaissance hébergent encore en leur sein des murs romans ou assoient leurs fondations sur des caves du XIIIe siècle. Les petites rues pavées font les délices des touristes. Pièce maîtresse de ce labyrinthe, le palais comtal. Il a vu naître Henri II d’Angleterre et abrité le long veuvage de la reine Bérangère, épouse du fameux Richard Cœur de Lion. Devenu hôtel de ville, le palais accueille désormais en sa chapelle basse des expositions d’art contemporain.
La cathédrale Saint-Julien
Construite entre le XIe et le XVe siècles, la cathédrale Saint-Julien, l’une des plus grandes de l’Ouest, domine la vieille ville, combinant les styles roman et gothique. Ainsi, la nef romane a été reprise et voûtée sous les Plantagenêts, tandis que le chœur, l’un des plus hauts et des plus beaux de France, extérieurement soutenu par des contreforts d’un dessin léger et élégant ainsi que le transept gothique s’affirment comme dédiés à la célébration de la puissance capétienne.
Philippe-Auguste les a fait édifier après avoir confisqué à Jean sans Terre, roi Plantagenêt, ses possessions françaises. La cathédrale possède également de magnifiques vitraux. Les églises Notre-Dame-de-la-Couture (Xe-XIIIe siècle), Sainte-Jeanne-d’Arc et celle de la Visitation – rare exemple d’édifice rococo en France – sont également superbes.
La muraille gallo-romaine
La muraille Gallo romaine.
À la fois défensive et ostentatoire, l’enceinte romaine est un monument unique en Europe – seules celles de Rome et d’Istanbul demeurent dans un tel état de conservation. Le Mans était autrefois appelée la « ville rouge » en raison de la couleur de sa muraille. Construite à la fin du IIIe siècle, elle dessine un quadrilatère irrégulier de 450 m de long sur 200 m de large. Sa construction est faite de briques, de pierres de roussard, liées par un mortier rose qui lui confère sa teinte caractéristique. L’exceptionnelle richesse des parements et des frises à décors géométriques fait toujours l’admiration des visiteurs.
Le musée des 24 Heures du Mans lors de l’inauguration de l’expo « Le Mans 66 ».
Le musée des 24 Heures
Le Mans et les bolides, c’est une longue histoire… qui commence en 1873, lorsque le Manceau Amédée Bollée crée une première automobile moderne. Le succès de « l’Obéissante » est universel et scelle le destin de la capitale de la Sarthe. La passion de la vitesse va s’emparer des foules. En octobre 1922, dans les allées du tout jeune salon de l’Auto, il est décidé de lancer un « Grand Prix d’endurance ». Dès 1923, avec les « 24 Heures », Le Mans devient un lieu mythique. L’Automobile club de l’Ouest, le département et les collectionneurs locaux créent un musée de l’Automobile en 1961. Initialement situé au sein même du circuit, il déménage en 1991 près de l’entrée principale. Bentley, Ferrari, Jaguar, Ford, Porsche, Matra, Audi… Tous les grands noms y sont représentés par leurs modèles mythiques.
Article publié le 19 juin 2022 et réédité le 23 mai 2023.
