Le 21/04/2024 à 15:00
Vous le savez, la voiture thermique est de moins en moins la bienvenue au profit de l’électrique qui prend de plus en plus de part comme cette Opel Corsa électrique. Elle est équipée d’une batterie, fabriquée grâce à un matériau devenu incontournable : le lithium. Mais à quoi cela ressemble-t-il et pourquoi le lithium est-il devenu le nouvel or blanc de la transition du parc automobile français ? En route pour quelques explications.
Ce métal stratégique, recyclable, présente de bonnes performances en durée de vie et s’adapte à tous les modes de charge. Un engouement tel que sa cote a fortement grimpé sur le marché ces trois dernières années. Cependant, il ne se trouve pas partout dans le monde.
Et dénicher du lithium en Europe n’est pas un vaste rêve, puisque la France possède dans ses sous-sol des réserves très importantes. Juste ici, derrière moi, dans cette mine à ciel ouvert, situé en Auvergne à Échassières, on extrait depuis de nombreuses années du kaolin, utilisé dans la fabrication de la porcelaine de Limoges. Et bientôt on pourra y prélever du lithium, en masse
Cette nouvelle exploitation minière portée par Imerys, leader mondial des spécialités minérales pour l’industrie, est chiffré à plus d’un milliard d’euros. En attendant que des partenaires s’associent au projet, des équipes s’affairent sur site et extrait ces carottes de sondage en profondeur.
Du jamais vu qui suscite des inquiétudes du côté des défenseurs de la forêt des Colettes. Cet espace de 2000 hectares, reconnu pour sa richesse en hêtres, situé juste à côté de la mine, est selon eux menacé. L’association compte 300 opposants. Ils pointent du doigt les éventuelles nuisances sismiques et environnementales engendrées par l’exploitation souterraine.
Les sous-sol français devraient être davantage exploités à l’avenir car la France souhaite faciliter l’instruction des permis de recherche. D’autres gisements ont déjà été repérées dans le Finistère ou dans les eaux géothermales du Massif Central et de l’Alsace. Mais depuis quelques mois, le lithium est en perte de vitesse, la demande est moindre en véhicules électriques et l’offre en matière première augmente rapidement. Au mieux, la France pourrait à terme assurer 2% de la production mondiale et devrait avoir bien du mal à se défaire de sa dépendance à l’international.
