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Le chronotype recouvre les “préférences physiques et comportementales d’un individu en matière d’horaire de sommeil”, selon le magazine de référence Nature. Lié à l’horloge biologique interne, il est influencé par des facteurs tels que l’âge et la génétique. (Vous avez peut-être vu des quiz sur Internet qui vous attribuent un animal en fonction de vos habitudes de sommeil. Si vous vous réveillez tôt, vous êtes un lion. Si vous restez éveillé toute la nuit, vous êtes un loup. Mais en réalité, savoir quel animal vous êtes est un peu gadget).
“Ces tests détournent un peu les faits scientifiques”, lance Michael Gradisar, professeur et psychologue, chercheur en sommeil et responsable du sommeil chez Sleep Cycle: “Si je devais trouver un animal approprié, je choisirais un oiseau nocturne pour les personnes qui sont de la nuit et une alouette pour celles du matin”.
Comment identifier son chronotype ?
Connaître son chronotype peut en effet être très utile. Cela permet en effet de ne pas culpabiliser de l’heure à laquelle vous vous réveillez ou vous vous couchez. Selon des chercheurs spécialisés dans le sommeil, le fait d’aligner votre journée sur son chronotype permet par ailleurs d’améliorer ses fonctions cognitives et ses performances physiques. Pratiquez la mauvaise activité au mauvais moment n’est en effet pas optimal : vous risquez passer à côté de bénéfices du sommeil liés à l’apprentissage moteur, l’attention et la mémoire de travail.
Quel que soit votre chronotype, sachez que les rythmes circadiens suivent un schéma similaire sur 24 heures. Nous atteignons le point le plus bas en terme d’énergie pendant que nous dormons. Ce pic a lieu généralement vers 4 ou 5 heures du matin chez les personnes avec un chronotype moyen (ni précoce ni tardif). À partir de ce moment-là, “votre vigilance va augmenter au fil de la journée en fonction de notre rythme circadien”, explique Michael Gradisar. Elle va continuer de croître jusqu’à ce qu’elle change à nouveau de direction et diminue : nous atteignons alors notre deuxième creux (le redoutable marasme de l’après-midi). Pour les chronotypes normaux, cela se produit généralement dans l’après-midi, vers 14 ou 15 heures. Pour les lève-tôt, ce creux peut survenir vers midi (voire 13 heures), et pour les noctambules, il a lieu vers 16 ou 17 heures.
Peut-on modifier son chronotype ?
La créativité suit un schéma similaire à celui de la vigilance et de la concentration. Selon une étude réalisée en 2022, les chronotypes tardifs sont généralement plus créatifs en fin d’après-midi, tandis que les chronotypes précoces ont tendance à être plus créatifs le matin. Aligner son rythme de vie à son chronotype permettrait également d’être de meilleure humeur et d’être plus efficace.
Or voilà, adapter ses horaires de travail à son chronotype est un luxe. La plupart des gens doivent respecter des horaires de travail strictes. Michael Gradisar affirme cependant qu’il existe des moyens de modifier son chronotype au fil du temps. Le sport et la luminothérapie peuvent notamment aider les chronotypes tardifs à modifier leur rythme.
Enfin, Michael Gradisar déconseille de faire une sieste si vous êtes très fatigué à la mi-journée. Au cours de recherches récentes, il a remarqué que les gens affrontaient des fatigues de plus en plus insoutenables quand ils faisaient la sieste régulièrement. À la place, le spécialiste du sommeil conseille de bouger son corps, de s’exposer à de la lumière vive ou de boire une boisson caféinée.
Mais en fin de compte, la structuration de votre journée doit se faire au cas par cas, précise-t-il. Soyez attentif donc aux moments où vous vous sentez bien et ne vous forcez pas à suivre une certaine routine parce que votre podcast préféré vous a dit que cela changerait votre vie. “Il n’y a pas un rythme de vie idéal adapté à chaque chronotype”, affirme Michael Gradisar. N’ayez donc pas peur d’expérimenter !
Initialement publié sur GQ US
