Non, les premières voitures à moteur turbo de grande série ne sont pas européennes. Elles sont le fait de GM, qui a présenté les Chevrolet Corvair Monza Turbo et Oldsmobile 215 Jetfire en 1962.
La Chevrolet Corvair Monza a été la première voiture de grande série au monde à bénéficier d’un turbo.
Elle n’aura pas eu la vie facile, la pauvre Chevrolet Corvair lancée en 1960. Stigmatisée par Ralph Nader, qui a contribué à flinguer sa carrière, elle ne manquait pourtant pas d’intérêt. En effet, au début des années 60, GM jouait la carte de l’innovation et, inspiré par VW ou encore Porsche, a doté sa Corvair d’un moteur arrière.
Le flat-six turbo de la Chervolet Corvair en 1965. Il développe alors 180 ch.
Lancée quelques semaines après la Corvair Turbo, en avril 1962, l’Oldsmobile Jetfire 215 se parait d’une suralimentation assez différente.
Le V8 de la Jetfire avec son réservoir de Turbo Rocket Fluid. Ce 3,5 l tout alliage se retrouvera chez Rover (mais sans turbo).
En fait, le constructeur avait fait en sorte que le moteur turbo se comporte de façon très proche d’un bloc atmo, la turbine entrant en action à à peine plus de 1 000 tr/min. Par ailleurs, cela a permis de ne pas renforcer les éléments internes du V8, au bénéficie du prix de revient. Seulement, pour limiter le cliquetis, il fallait tous les 400 km environ remplir un petit réservoir de « Turbo-Rocket Fluid », un mélange d’eau et d’éthanol à acheter chez son concessionnaire. Si on oubliait de le faire, le moteur se mettait en sécurité, désactivant sa suralimentation et réduisant drastiquement sa puissance.
Une contrainte que la clientèle n’a pas appréciée, même si la 215 Jetfire passait de 0 à 100 km/h en 8 s. Plus luxueuse et élégante que les autres F-85, la Jetfire manquait pourtant de puissance face à des concurrentes dotées de V8 bien plus gros. Elle tire sa révérence pour 1964, produite à près 10 000 unités. Sa remplaçante, plus imposante, recourra à un bien plus imposant V8 (5,5 l).
Ce n’est que bien plus tard que l’Europe s’intéressera au turbo, d’abord sur des versions exclusives (BMW 2002 Turbo en 1973 et Porsche 911 Turbo en 1975), le premier modèle de grande série n’arrivant qu’en 1978 : la Saab 99 Turbo.