Le géant automobile japonais Toyota, toujours avance sur la concurrence dans ce domaine précis, vient de présenter un nouveau concept. Une cartouche d’hydrogène portable miniature de la taille d’une grosse pile alcaline.
L’entreprise a investi des sommes considérables depuis des années dans la recherche et le développement de technologies liées à l’hydrogène. © Filmbildfabrik / Shutterstock
Ce concept audacieux, qui sera présenté lors du Japan Mobility Show Bizweek 2024 du 15 au 18 octobre à Chiba, pourrait bien redéfinir à long terme notre rapport à l’énergie et à la mobilité. Nous connaissons bien le constructeur pour ses avancées en matière d’hydrogène : voiture qui absorbe le CO2, déploiement de véhicules à l’hydrogène pendant les JO, etc. Globalement, Toyota est un peu l’OVNI du secteur automobile concernant ce mode de propulsion et a toujours maintenu une approche multi-énergies, en considérant l’hydrogène comme une solution très prometteuse pour certains usages.
Cette fois-ci, le fabricant nippon a poussé l’innovation un cran plus loin avec sa petite cartouche. Son idée : que les automobilistes n’aient plus besoin de se rendre dans des stations spécialisées pour faire le plein. À la place, ils échangeraient simplement leurs cartouches épuisées contre des pleines. Ces modules énergétiques, conçus pour être transportés aisément, se glisseraient sans effort dans un sac à dos, offrant une flexibilité inédite aux utilisateurs.
L’hydrogène en pole position : de la piste au quotidien
Voilà un moment que Toyota ne se contente plus de théories. Depuis 2021, le constructeur met ses idées à l’épreuve sur les circuits avec une Corolla propulsée à l’hydrogène gazeux. L’aventure s’est intensifiée en 2023 avec une GR Corolla fonctionnant entièrement à l’hydrogène liquide, participant à des courses d’endurance au Japon et à l’étranger. Toyota veut perfectionner sa technologie dans les conditions les plus exigeantes, cela ne fait aucun doute.
Pour surmonter l’obstacle majeur du déploiement de l’hydrogène à grande échelle ; l’infrastructure, un véritable casse-tête ; Toyota envisage une solution novatrice. Au lieu de dépendre d’un réseau fixe de distribution passant par des canalisations, le constructeur propose un service de livraison à domicile de ses cartouches. Cela offrirait ainsi une solution plus pratique pour les consommateurs, qui pourraient se les faire livrer aussi facilement qu’un colis. Il ne nous reste plus qu’à attendre les premiers véhicules grand public compatibles avec cette technologie.
Lors du salon de Chiba, Toyota présentera également une cuisinière fonctionnant à l’hydrogène, conçu en collaboration avec Rinnai Corporation, une entreprise japonaise spécialisée dans la fabrication de produits de chauffage et de cuisson à gaz. Cette innovation démontre bien le potentiel de ces cartouches portables pour transformer nos usages énergétiques quotidiens, ouvrant la voie à une multitude d’applications domestiques. Plus qu’un simple gadget, ces cartouches pourraient s’avérer salvatrices en cas de panne d’électricité, servant de source d’énergie d’appoint pour alimenter divers appareils essentiels.
Une cartouche vraiment compacte. © Toyota
Une cartouche vraiment compacte. © Toyota
L’énergie en circuit fermé : le pari du stockage intelligent
Le groupe s’attaque également à la problématique du stockage avec son système « sweep ». Cette technologie permet de réutiliser les batteries usagées des véhicules électrifiés pour créer des unités de stockage d’énergie à grande échelle. Un premier système de ce type a été installé pour être testé en 2022 à la centrale thermique de Yokkaichi, en partenariat avec JERA Corporation. Cette approche s’inscrit explicitement dans une logique d’économie circulaire, visant à maximiser la durée de vie des composants et à réduire l’impact environnemental global de la mobilité électrique.
L’hydrogène portable et le recyclage des batteries s’affirment ainsi comme les piliers jumeaux de la stratégie énergétique de Toyota. Avec ses cartouches, le constructeur nippon semble esquisser les contours d’un écosystème énergétique novateur, allant de la production à la réutilisation, en passant par un stockage repensé. Cette approche, centrée sur la simplicité d’usage des cartouches, pourrait-elle être la clé tant attendue pour démocratiser l’hydrogène ?
Source : Fuel Cell Works
