CONCEPT OUBLIÉ – Lincoln Continental Concept (2002) : limousine américaine à V12 anglais

Vaisseau amiral et sportif
Cuir blanc et aluminium à bord
Un moteur V12 qui sent le thé Earl Grey

Dans une période tourmentée durant les 2000, Lincoln a sorti un concept-car qui va grandement aider à sa survie : le Continental. Ou comment revenir à ses fondamentaux, quand plus rien ne va.

Lincoln est à Ford ce que Lexus est à Toyota : une marque dite « premium », qui se présente en laboratoire de luxe pour son groupe. Plus équipée, mieux finie, mieux motorisée, cette marque se distinguait aussi par une présentation spécifique, à l’image de sa large calandre grillagée et chromée. Le logo trônait en son centre et se confondait parfaitement avec le reste de la face avant.

Dans l’histoire de la marque, le Continental était la limousine de la marque. De voiture présidentielle sous John F. Kennedy à véhicule de riche patron, le Continental représentait la vision du luxe à l’américaine par Ford. C’est dans ce contexte que les designers de la marque de Dearborn ont planché sur un tout nouveau concept-car en 2002 : le Continental Concept.

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Vaisseau amiral et sportif

Au début des années 2000, la marque premium américaine n’était pas dans la forme de sa vie. Le colossal Navigator était en fin de carrière, et la berline LS était un flop absolu. La Town Car, sorte de Ford Crown Victoria de luxe, était le seul modèle qui maintenait la marque hors de l’eau. De quoi passer pour le cousin ringard de la famille ! Il fallait absolument se renouveler, face à une concurrence de plus en plus armée, Lexus, Jeep et Mercedes en tête. Pour revenir dans la course au luxe, Lincoln dévoile au salon de Los Angeles de 2002 une limousine aux dimensions XXL : le Continental.

Cette longue berline (5,44m) conserve les spécificités de la version d’origine de 1959 : la face avant chromée, les grandes roues clinquantes de 22 pouces et les larges portes à ouverture antagoniste. La pureté du style se manifeste par des surfaces planes. La ceinture de caisse haute est soulignée d’une bande de chrome qui court de la proue à la poupe du véhicule. A l’arrière, les deux larges feux arrière sont uniquement séparées par le logo. Les deux doubles sorties d’échappement sont confondues avec le bouclier.

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Cuir blanc et aluminium à bord

L’habitacle accueillait ses quatre occupants par de larges sièges individuels en cuir blanc. L’éclairage OLED de l’intérieur était présenté comme hors de prix pour l’époque. Quelques touches d’aluminium recouvraient la planche de bord, le volant et le dos de sièges avant. Des écrans d’info-divertissement étaient présents sur la console centrale.

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Un moteur V12 qui sent le thé Earl Grey

Afin de correctement mouvoir l’engin, Ford a pioché dans sa banque de moteurs et s’est servi chez … Aston Martin ! En effet, le moteur présent sous le capot n’est autre qu’un V12 6.0 de 414 ch, emprunté à la DB7. Le bloc était associé à une boite automatique à 6 rapports. En choisissant ce moteur, Lincoln voulait associer luxe et hautes performances.

Le concept Continental ne sera finalement jamais produit en tant que tel. Pour autant, il a eu toute son importance pour l’orientation du style de sa gamme. Ce showcar a aidé Lincoln à dépoussiérer ses deux modèles phares, la Town Car et le Navigator dès 2003. Un souffle nouveau qui a permis au constructeur premium de Ford de rester parmi les marques les plus plébiscités par les américains.