Harley-Davidson a récemment obtenu un financement de 89 millions de dollars de la part du ministère américain de l'Énergie pour sa division électrique LiveWire, via le programme « Domestic Manufacturing Conversion Grant ». Ce programme vise à aider les constructeurs automobiles à passer des moteurs à combustion à la production de véhicules électriques, particulièrement pour les sites menacés ou fermés. Cependant, pour les économistes libéraux, cette subvention est perçue comme un signe clair que le projet LiveWire n'a pas d'avenir.
La division électrique LiveWire de Harley-Davidson a été créée en 2019, et depuis lors, elle a produit la moto électrique LiveWire One. Malheureusement, ce modèle n’a pas rencontré le succès escompté, ce qui a conduit Harley à créer une entreprise dédiée à la mi-2021. Seul Kymco, le fabricant de scooters taïwanais, a montré un intérêt pour investir dans LiveWire, tandis que Harley conservait 89,4 % des actions. Les nouveaux modèles plus compacts, S2 Del Mar et S2 Mulholland, ont également enregistré des commandes bien en deçà des attentes.
Sur les 1,7 milliard de dollars alloués au programme « Domestic Manufacturing Conversion Grant », 89 millions de dollars, soit un peu plus de 5 %, ont été destinés à Harley-Davidson. Ce financement est censé soutenir la transition de la production de moteurs à combustion vers des véhicules électriques.
Pour les économistes libéraux, cet investissement est perçu comme un gaspillage de fonds publics. Ils soulignent que les responsables de ces décisions ne seront jamais tenus pour responsables des échecs éventuels. Une comparaison est souvent faite avec Stuart Garner, l’ancien propriétaire de Norton, qui avait réussi à obtenir 4 millions de livres sterling d’aide économique de l’État anglais alors que Norton était déjà en difficulté financière.
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Bien que l’investissement gouvernemental dans LiveWire vise à promouvoir l’innovation et la transition vers des technologies plus vertes, il est critiqué par certains comme étant une mauvaise utilisation des fonds publics. Seul l’avenir dira si cette injection de capital permettra à Harley-Davidson de transformer sa division électrique en une entreprise prospère et durable.
