- Où faire étape en van
- Stationnement dans la ville de Béziers
- On commence la visite !
- Autour de la cathédrale
- A voir aussi
- 5 incontournables à Béziers
- 1. Le Pont-Vieux
- 2. Le musée Fayet
- 3. Les allées Paul-Riquet
- 4. La cathédrale Saint-Nazaire
- 5. Les fresques en trompe-l’œil
- Notre coup de cœur : les 9 écluses de Fonseranes
À 12 km de la Méditerranée, longée par le fleuve Orb que son Pont-Vieux et son pont-canal enjambent avec prestige, Béziers est une cité emblématique du canal du Midi. Une belle éternelle qui préserve parfaitement son patrimoine bâti et honore son statut de plus ancienne ville de France. Vous êtes dans le Sud ? Quittez la plage pour aller la découvrir.
Quel point ont en commun Paul Riquet, le concepteur du canal du Midi, et Jean Moulin, héros français de la Résistance ? Ils sont tous deux nés à Béziers, le premier en 1609, le second en 1899. C’est ainsi un peu dans leurs pas, et forcément en empruntant le Pont-Vieux (qui date, lui, du XIIe siècle), que nous vous invitons à aller arpenter les ruelles de cette très jolie cité d’Occitanie. Béziers serait la plus ancienne ville de France encore habitée. Si elle rivalise avec Marseille pour défendre ce statut, comme pour cette dernière, ici, en pays biterrois, la mise en valeur des édifices a de quoi émerveiller le visiteur.
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Où faire étape en van
Non loin de Béziers, au plus près de la Méditerranée (sur Sérignan-Plage et Valras-Plage), les campings assez haut de gamme ne manquent pas.
Reste qu’aux portes de Béziers, pour passer une nuit à un tarif plus accessible, il existe aussi l’aire municipale de camping-cars de Sauclières, située à environ 2 km du cœur historique de la ville (une piste cyclable vous y mène). En gestion automatique, ouverte 24h/24, elle se trouve le long de l’Orb, près du canal du Midi et du site des écluses de Fonseranes. 36 emplacements allant de 40 à 50 m2 y sont parfaitement délimités. Une borne y est proposée pour la vidange des eaux usées et le remplissage en eau potable, et des branchements électriques sont aussi possibles moyennant un surcoût (à partir de 3 €). Sur cette aire, comptez environ 13 € la nuitée en haute saison. Notez aussi que l’accès aux services « eaux » est envisageable (3 €) sans y passer la nuit.
Stationnement dans la ville de Béziers
Inutile de vouloir absolument vous diriger vers le cœur de ville avec votre van ou votre fourgon. Rien ne vous l’interdit, mais le stationnement y est payant (gratuit seulement de 12 h 30 à 14 h, et à partir de 19 h et jusqu’à 8 h 30 le lendemain), et il est limité à cinq heures consécutives dans les zones les plus proches des sites historiques intéressants. À Béziers, la meilleure solution reste ainsi le parking du Pont-Vieux, situé à l’ouest de la ville et au pied du site dont ce parc porte le nom. Ce vaste parking est entièrement gratuit, et compte près de 350 places au total.
Si des barres de hauteur à 2,20 m existent bel et bien ici, restreignant donc l’accès pour les véhicules les plus hauts, elles étaient relevées lors de notre passage, comme le laisse entrevoir la présence de notre fourgon sur cette photo. De ce parking, le chemin vers la vieille ville est parfaitement aménagé. Bien sûr, si vous prévoyez une étape nocturne sur l’aire de camping-cars (payante) municipale, le stationnement dans la journée y est aussi envisageable.
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On commence la visite !
L’arrivée à Béziers par le Vieux Pont
En choisissant le parking dédié et gratuit près du Pont-Vieux, on découvre la ville par le bas. Le regard est forcément attiré par la cathédrale Saint-Nazaire tout en haut, mais il convient pourtant déjà d’apprécier ce magnifique pont qui enjambe l’Orb. Celui-ci fait le lien entre le site des écluses de Fonseranes (voir notre coup de cœur) et le cheminement doux qui vous hisse vers le sommet de la cité. Parmi les transformations récentes de la ville (après de lourds travaux finalisés en 2022), dans la continuité du Pont-Vieux entièrement restauré, il y a la présence de trois ascenseurs successifs, et de deux passerelles qui facilitent la grimpette vers le centre historique de Béziers.
Autour de la cathédrale
Et tout cela vous amène en premier lieu au pied de la cathédrale Saint-Nazaire, en profitant des plateformes d’observation panoramique sur les alentours. L’aménagement est remarquable. La pente prononcée de la colline Saint-Nazaire (42 m de dénivelé entre l’Orb et le parvis de la cathédrale) n’est plus du tout un obstacle pour visiter Béziers. Ces travaux monumentaux, qui auront duré dix-huit mois, ont même permis de remettre au jour une partie de pavement médiéval du Pont-Vieux. Magnifique, la plus ancienne ville de France a retrouvé une seconde jeunesse ! Concernant les enfants du pays, si l’œuvre de Paul Riquet restera à jamais le célèbre canal qui va de Toulouse à la Méditerranée, avec les écluses de Fonseranes en point d’orgue, le souvenir de Jean Moulin est notamment honoré ici via la visite de l’appartement de sa famille, restitué « comme à l’époque », au n° 6 de la rue d’Alsace (il y a vécu jusqu’à ses 17 ans).
A voir aussi
L’église Sainte-Madeleine.
Le centre-ville de Béziers, ce sont bien sûr de nombreux lieux à explorer, dans un parcours assez cohérent, d’abord avec la cathédrale Saint-Nazaire et son ensemble épiscopal, ensuite avec le musée Fayet, la place de l’Hôtel-de-Ville, les Halles, l’église Sainte-Madeleine, puis le théâtre municipal, la large promenade des allées Paul-Riquet, le jardin des Poètes… Dans une déambulation plus distractive, il ne faut pas non plus manquer d’admirer les façades peintes en trompe-l’œil qui jalonnent et signent aussi la singularité de la ville. Enfin, la City Card Béziers Méditerranée
vous offre bien plus que Béziers. Elle intègre le parking gratuit pour les écluses de Fonseranes, l’entrée au cinéma immersif et une balade en bateau sur ce même site, une visite guidée de la ville, en petit train si cela vous convient, une croisière sur le canal du Midi, 2 h de location de kayak ou de paddle sur l’Orb, et plein d’autres entrées gratuites ou à tarifs privilégiés pour plus de 30 activités et sites touristiques de la région.
City Card de Béziers Méditerranée : pour 24 h (20 € par adulte), 48 h (30 €) ou 72 h (40 €)
5 incontournables à Béziers
1. Le Pont-Vieux
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, le Pont-Vieux restait l’unique solution pour franchir l’Orb et grimper vers Béziers. Cet ouvrage de 240 m de long environ, aujourd’hui réservé aux piétons et cyclistes, a su résister aux multiples crues du fl euve qu’il enjambe. Classé Monument historique en 1963, ce Pont-Vieux symbolise autant Béziers que la cathédrale Saint-Nazaire qui le toise pourtant de très haut. C’est par cet accès que nous vous recommandons de débuter la visite de la ville.
2. Le musée Fayet
C’est dans l’enceinte de l’ancien hôtel particulier de la famille Fayet, dans une petite rue proche de la cathédrale, que se trouve ce musée phare de Béziers. Il abrite une partie des collections de peintures du XIXe siècle (Delacroix, Géricault, Cabanel, Corot…) appartenant à la ville. On y découvre également, et surtout, le fonds d’atelier du sculpteur biterrois, artiste néo-baroque, Jean-Antoine Injalbert.
3. Les allées Paul-Riquet
Ces larges artères récemment rénovées, longues de 650 m, bordées de platanes et agrémentées de multiples terrasses, relient le jardin des Poètes au théâtre municipal. C’est au milieu des allées Paul-Riquet que l’on trouve (logiquement) la statue de bronze du créateur du canal du Midi, né ici en 1609. Ces “ramblas” biterroises sont le cœur vivant de Béziers, exploitées pour de nombreuses manifestations de loisirs, des festivités, marchés et
autres rendez-vous des brocanteurs tout au long de l’année. En juillet et août, les allées Paul-Riquet sont également prisées pour les Jeudis de Béziers, de belles soirées avec ambiance musicale.
4. La cathédrale Saint-Nazaire
Cette imposante cathédrale (base romane du XIIe siècle), postée au sommet du Béziers historique, se repère de loin. L’intérieur révèle un vaste volume et renferme des fresques du XIVe siècle, un superbe buffet d’orgue du XVIIe et un chœur baroque du XVIIIe. Les excuses d’avant 2022 pour ne pas aller la découvrir (forte pente du bas de la ville jusqu’à son parvis) ne sont plus valables depuis la mise en place d’un cheminement doux, au départ du Pont-Vieux. Et de son parvis et ses contours, la vue dégagée sur toute la région, elle, demeure intacte !
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5. Les fresques en trompe-l’œil
L’Arlésienne, à l’angle des allées Peul-Riquet et de la rue Boïeldieu.
Hommage à Injalbert, rue Viennet.
On peut aimer Béziers pour son patrimoine historique, tout en appréciant de découvrir la ville autrement, via la belle promenade en trompe-l’œil qui s’ouvre aux visiteurs. Il existe ici près d’une vingtaine de fresques réparties dans la cité biterroise, des peintures qui trompent le coup d’œil rapide (c’est le but) et qui impressionnent par leur justesse. En voici deux : “L’Arlésienne”, que l’on trouve sur le bout d’un immeuble, à l’angle des allées Paul-Riquet et de la rue Boïeldieu, et cette autre façade, à l’entrée de la rue Viennet, dédiée au sculpteur Jean-Antoine Injalbert, né à Béziers.
Notre coup de cœur : les 9 écluses de Fonseranes
C’est sans doute le site le plus connu, mais aussi le plus exceptionnel du canal du Midi (centre d’intérêt touristique le plus visité de l’Hérault). Les 9 écluses de Fonseranes, correspondent à 9 portes venant cloisonner 8 bassins ovales distincts, l’ensemble s’étirant sur plus de 300 m de long, avec un dénivelé de près de 22 m entre le point haut des bassins et celui de l’Orb qui coule plus bas. Il y a près de 350 ans, il aura fallu deux années (1678-1680) pour construire cet ouvrage spectaculaire. Et aujourd’hui, ce sont encore plus de 8 000 navires de plaisance qui traversent ces écluses, de fi n mars à début novembre, durant la période ouverte à la navigation. Notez que si les 7e et 8e sas sont toujours opérationnels, depuis 1856, l’ouverture du pont-canal de l’Orb a défi ni un nouveau tracé pour rejoindre la Méditerranée, le franchissement du fleuve faisant ainsi passer le canal du Midi à 16 m au-dessus du fleuve. L’étonnant passage des bateaux reste l’attraction phare que viennent ici observer les visiteurs.
