Le logo Apple est accroché à l’entrée de l’Apple store sur la 5ème Avenue à Manhattan, New York, États-Unis, le 16 octobre 2019.
Ce projet, tenu secret, était en préparation depuis plus d’une décennie. « La voiture était destinée à rivaliser avec les véhicules électriques de Tesla, qui incluent des fonctionnalités de conduite autonome », précise le New York Times, avant d’ajouter que « l’entreprise a déclaré mardi aux employés lors d’une réunion interne qu’elle avait abandonné le projet ».
Près de 2 000 employés du fabricant de l’iPhone travaillaient sur ce projet tenu secret, selon Bloomberg, qui a révélé l’information en premier grâce à des sources anonymes. Une bonne partie d’entre eux vont être réaffectés à la conception et au déploiement d’outils d’intelligence artificielle (IA) générative, le sujet qui domine largement la Silicon Valley depuis un an.
Une « véritable bombe pour l’entreprise », selon Bloomberg
Apple avait commencé à travailler sur une voiture en 2014, espérant concevoir un véhicule électrique entièrement autonome, doté d’un système de navigation à commande vocale. « Cela représente une petite déception, car à Cupertino (le siège d’Apple, NDLR), on pensait qu’avec environ 2 000 employés, une Apple Car était toujours à l’horizon à moyen terme », a réagi Dan Ives, analyste de Wedbush, dans une note. Mais cela signifie aussi que la marque à la pomme « se concentre sur l’accélération et l’exécution d’une vaste stratégie d’IA générative au sein de l’écosystème Apple, (…) ce qui est clairement la bonne décision pour la société à l’avenir », a-t-il ajouté. L’intelligence artificielle générative, popularisée par le succès de ChatGPT (lancé par la start-up OpenAI, largement financée par Microsoft), permet de produire textes, images, sons, etc, sur simple requête en langage courant.
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La course effrénée au déploiement de l’IA
Les géants de la tech sont engagés dans une course effrénée au déploiement d’agents d’IA et d’outils de création, Google et Microsoft en tête, suivis par Meta (Facebook, Instagram) pour les réseaux sociaux ou Amazon dans le cloud (informatique à distance). Samsung a, de son côté, présenté de nouveaux smartphones conçus autour de l’IA. Mais Apple en a jusqu’à présent très peu parlé au-delà des outils d’édition de photos.
Plusieurs constructeurs automobiles américains ont levé le pied sur l’électrique ces derniers mois, car la demande ne progresse pas aussi rapidement que prévu, tandis que les leaders des voitures autonomes – Waymo (Google) et Cruise – rencontrent des difficultés pour étendre leurs services à San Francisco.
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