Au milieu de toutes les affaires et des scoops qui animent la Formule 1 depuis le début de l’année, une rumeur tenace remettait en question l’arrivée d’Audi en Formule 1 en 2026. Cela semble désormais révolu.
Cette rumeur est sur le point de faire “pschiiit”, puisque, selon plusieurs médias solides comme Autosport et Motorsport-Total.com, Audi finalise le rachat de Sauber, avec la nomination d’Oliver Hoffmann, membre du conseil d’administration d’Audi, au poste de directeur de Sauber au-dessus du PDG et ancien directeur de l’équipe McLaren F1, Andreas Seidl.
Un contexte délicat
Audi a annoncé son intention d’engager une équipe d’usine en F1 à partir de 2026 lors du Grand Prix de Belgique 2022 lors d’une présentation dirigée par Markus Duesmann et Hoffmann. Sauf que depuis, de l’eau avait coulé sous les ponts : Duesman a été remplacé au poste de PDG d’Audi à la fin de l’année dernière et son successeur, Gernot Dollner, est réputé beaucoup plus sceptique sur le projet F1.
Le plan se poursuit comme prévu
Cependant, ces rumeurs ont désormais été largement dissipées. Après avoir repris 25 % de Sauber début 2023, les médias affirment désormais qu’Audi finalisera sa transaction avec le propriétaire de Sauber, Finn Rausing. Alors qu’une participation de 75 % avait été initialement annoncée, Bild et Bloomberg rapportent qu’Audi réalisera une reprise à 100 %.
Avant le GP d’Arabie Saoudite 2024, Seidl aurait informé ses employés que l’acquisition d’Audi était désormais entrée dans la phase finale. Lorsqu’Audi a annoncé Sauber comme « partenaire stratégique pour l’entrée en Formule 1 » en octobre 2022, le calendrier était défini comme suit : « L’agrandissement du site de Neuburg en termes de personnel, de bâtiments et d’infrastructures techniques devrait être en grande partie achevé d’ici 2023. Les premiers essais routiers avec le groupe motopropulseur développé pour le règlement 2026 dans une voiture d’essai de Formule 1 sont prévus pour 2025. »
Voilà qui devrait rassurer également un certain Carlos Sainz, que l’on dit favori pour devenir le pilote leader d’Audi en F1 à partir de 2026. L’espagnol doit néanmoins se trouver une place pour 2025 et rejoindre Kick Sauber serait un gros recul sur la grille.