De vraies aptitudes en tout-terrain, du fun au volant et un look craquant à prix abordable : c'est ce que promet La Bagnole, un quadricycle électrique qui sera fabriqué en France dès 2023. Nous avons profité de sa présence au Mondial de l'auto pour rencontrer les fondateurs de la jeune marque Kilow.
- Du plaisir à 30 km/h et à bas prix
- Un poisson d'avril 2023 bien concret
- Et si Dacia avait copié Kilow ?
- Des « jerripacks » pour éviter la panne
- Une version 4 x 4 ? Pour quoi faire ?
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Au Mondial de Paris 2022, le quadricycle La Bagnole fait partie des modèles les plus insolites. L’argus a rencontré les fondateurs de la jeune marque Kilow.
Privé de grands constructeurs, le hall 3 du Mondial 2022 n’est clairement pas le plus fréquenté. Mais on y trouve tout de même une nouveauté qui pourrait susciter votre attention. Son nom, La Bagnole, aurait presque pu servir de titre à une chanson de Renaud. Tandis que son look de mini-buggy déborde aussi de fantaisie. Pourtant, le projet de la jeune marque Kilow est tout ce qu’il y a de plus sérieux. Les premières livraisons de La Bagnole sont prévues pour le printemps prochain, avec un prix de base de 9 900 €, déduction faite du bonus écologique de 900 €. En juillet dernier, L’argus avait été parmi les premiers médias français à vous parler de ce drôle de quadricycle électrique venu des Hautes-Alpes. Aujourd’hui, nous avons voulu profiter de la présence du modèle au Mondial de Paris pour l’approcher de près, tout en faisant le point avec les deux créateurs de Kilow et avec son directeur marketing.
Du plaisir à 30 km/h et à bas prix
Associés de longue date, Florent Vitiello (à g.) et Léo Choisel (designer) ont eu l'idée ensemble de créer La Bagnole. De là est née l'entreprise Kilow, en décembre 2020.
Depuis notre entrevue téléphonique, le concept, assez rafraîchissant, n’a pas bougé d’un iota. La planche de bord porte mieux son nom que jamais, puisqu’elle se résume pratiquement à un morceau de bois de chêne. Ici, pas question d’écrans géants ou d'ultra-connectivité. Seul un support de smartphone sera proposé en option. Mais ce dépouillement n’a rien d’austère.
“Bien au contraire, affirme Florent Vitiello, l’un des deux fondateurs de Kilow. On pense que revenir à des choses minimalistes, ça augmente les sensations. C’est une bagnole où on prend du plaisir à 30 ou 40 km/h.“
La bride à 45 km/h de la version sans permis, accessible dès 14 ans, n’aurait ainsi rien de frustrant. Pas plus que les 60 à 80 km/h maximum de la variante avec permis. En particulier pour ceux qui choisiront la carrosserie ouverte, qui est aussi la moins chère.
Destinée aussi bien aux professionnels qu'aux particuliers, à la route comme au tout-terrain, La Bagnole de Kilow adopte une silhouette entre pick-up et buggy de poche.
Deux exemplaires de présérie ont été exposés au Salon, dont cette version avec portières et toit, terminée peu avant l'ouverture du Mondial. Elle aura aussi des garde-boue en production.
« L’idée, c’est de faire une bagnole simple, de revenir à l’essentiel. Quatre roues, un volant, du plaisir, du fun, un truc accessible à tous et vraiment quelque chose ne qui consomme pas d’énergie », poursuit Florent. Pour profiter de portières, d’un toit, de garde-boue et d’un chauffage, il faudra prévoir un supplément de 2 000 €. Ce qui n’empêche pas La Bagnole de rester bien plus abordable que les nombreux autres quadricycles électriques du Mondial, avec un prix de 11 900 € bonus déduit dans cette configuration. « On se positionne entre la Citroën Ami et ce qui se fait ailleurs, comme chez Aixam, explique Florent Vitiello. Pour nous, ça veut dire que le rêve qu’on a eu, on va le voir dans les rues parce qu’il va devenir accessible. » Des discussions sont également en cours avec un partenaire bancaire pour proposer des offres de location longue durée abordables.
Un poisson d'avril 2023 bien concret
Ce tarif raisonnable est d’autant plus méritoire qu’il ne passe pas par une production dans un pays aux coûts de main-d'œuvre dérisoires. « On veut ramener le maximum de valeur ajoutée en France », nous indique Léo Choisel, le designer et cofondateur de Kilow. « Le châssis est fabriqué en France, les trains roulants sont fabriqués en France, la carrosserie est fabriquée en France », détaille-t-il. Une sacrée différence avec les Citroën Ami ou la future Mobilize Duo, qui sont construites au Maroc. Seuls quelques éléments proviennent ainsi d’Asie pour l’instant, comme les deux moteurs électriques intégrés directement dans les roues arrière et les cellules de la batterie. Mais l’assemblage final de cet accumulateur sera pour sa part bien effectué dans l’Hexagone. Les cellules choisies seraient en outre interchangeables pour faciliter la réparation en cas de défaillance, ainsi que le recyclage.
Après les deux modèles de présérie qui ont été terminés in extremis pour le Mondial, une dizaine d’exemplaires de La Bagnole vont bientôt sortir afin de tester le processus de production et la fiabilité ou encore de finaliser l’homologation. Le véritable démarrage de l’usine basée à Cluses, en Haute-Savoie, est actuellement prévu… pour le 1er avril 2023 ! Pour une entreprise née le jour de Noël 2020 et aussi portée sur la fantaisie, vous vous doutez bien que cette date n’a pas été choisie au hasard. L’association avec un consortium industriel local, le groupe Savoy, qui travaille notamment avec de grands constructeurs automobiles, devrait toutefois aider à garantir le sérieux du résultat. D’autant que les deux fondateurs disposent déjà d’une certaine expérience en matière d’engins électriques, qu’il s’agisse de vélos, de motos ou même de bateaux.
Et si Dacia avait copié Kilow ?
En découvrant ce concept Dacia Manifesto, Léo Choisel lui a trouvé de nombreux points communs avec sa création. Difficile de lui donner totalement tort malgré la différence de gabarit.
Avec sa carrosserie de petit pick-up aux lignes très géométriques et son discours axé sur le « moins c'est mieux », la Citroën Oli présente aussi quelques similitudes avec le quadricycle savoyard.
Après le Salon VivaTech, plutôt dédié au professionnels, la présence de Kilow au Mondial de Paris n’était pas vraiment prévue au départ. Mais elle permet à La Bagnole d’aller pour la première fois à la rencontre du grand public. De quoi continuer à noircir un carnet de précommandes qui est déjà plus rempli que les deux cofondateurs ne l’espéraient. “Le pari qu’on a réussi, c’est que les gens sourient quand ils regardent La Bagnole, c’est ce qu’on voulait, affirme Léo Choisel.“
Les lignes à la fois si simples et si originales qu’il a tracées semblent donc avoir fait mouche. En partie inspirée par un jouet en bois pour enfant ou par certains modèles Land Rover, comme l’ancien Defender qui prête ses rétroviseurs, cette carrosserie a aussi été largement dictée par des contraintes techniques. « On a cherché un processus le plus simple pour faire une voiture, ce qui nous a conduits à cette forme très cubique, très géométrique, mais aussi très identitaire au final », ajoute-t-il. Un discours qui n’est pas sans évoquer celui de Citroën avec son concept Oli, tout comme le slogan « Moins c’est mieux », véritable leitmotiv de Kilow. Mais c’est avant tout le Dacia Manifesto qui a retenu l’attention de Léo ces derniers temps. « Ils nous ont copiés, rigole le jeune designer. Nous, on est allés à l’extrême, eux l’ont fait à leur échelle avec l’image Dacia à conserver. Mais on sent qu’on est sur la même longueur d’onde. »
Des « jerripacks » pour éviter la panne
La benne aussi peut s'habiller de bois, même si elle préfère au chêne le tout okoumé, une essence utilisée dans la marine car plus résistante aux intempéries.
Cette philosophie du « moins c’est mieux », on la retrouve aussi dans la gamme. Seules trois couleurs et une poignée d’options figurent au catalogue, tandis que le nombre de versions sera limité. Outre le choix entre carrosserie ouverte ou carrosserie fermée, différents types de bennes seront ainsi proposés. Avec sa silhouette de petit pick-up, La Bagnole s’adresse en effet beaucoup aux professionnels pour les livraisons du dernier kilomètre. Mais elle peut aussi servir à un adolescent ou comme troisième voiture dans une résidence secondaire. « On a eu des précommandes pour le cap Ferret, c’est un peu la Mini Moke, la Méhari, indique Florent Vitiello. Et, à côté de ça, on en a eu aussi pour tout ce qui est milieu urbain. Je vais au boulot avec une voiture pas chère, économique et je veux du fun. » Il sera également possible de choisir entre deux packs de batterie, proposant soit 70 km, soit 140 km d’autonomie. Avec la possibilité d’ajouter un original « jerripack », des batteries amovibles en forme de jerrican qui peuvent venir se brancher sur le véhicule pour ajouter 30 à 40 km d’autonomie.
Une version 4 x 4 ? Pour quoi faire ?
Pour l'heure, nous n'avons pu prendre place à bord qu'en statique, ce qui est un peu frustrant. Il nous tarde à présent de la conduire réellement !
En revanche, contrairement à Eon Motors, un autre fabricant de quadricycle français installé dans les Alpes-de-Haute-Provence, Kilow ne compte pas implanter deux moteurs supplémentaires dans les roues avant.“On nous pose souvent la question de savoir si on fera un 4 x 4, et j’ai toujours dit non parce que tu rajoutes des contrôleurs, tu rajoutes des moteurs, tu rajoutes du poids, explique Léo.“
« Quand le véhicule est léger comme celui-là, poursuit-il, ça ne sert à rien de mettre quatre roues motrices. Il passe partout, comme les Citroën 2CV au Paris-Dakar. » D’autant qu’il sera aussi possible de choisir entre des pneus à profil routier et d’autres plus axés sur le tout-terrain. Malgré un discours dans lequel le mot « fun » revient régulièrement, les deux créateurs de Kilow, société anciennement connue sous le nom de Kg Auto, semblent donc bien avoir la tête sur les épaules. Ils travaillent d’ailleurs activement à mettre en place un réseau de distribution, en France comme en Europe, voire dans des contrées plus éloignées. En attendant, il est déjà possible d’effectuer une précommande en versant 990 €, remboursables à tout moment. Et si vous voulez savoir si La Bagnole est aussi « fun » au volant que le promettent ses concepteurs, restez connectés sur largus.fr : nous comptons bien vous proposer un essai le plus tôt possible !
Longue de 2,81 m à peine, La Bagnole se targue aussi d'un poids inférieur à 300 kg.
