- Les constructeurs automobiles qui ont pris leur temps
- 1. Alpine A110
- 2. Austin Seven
- 3. Benz Velo
- 4. BMW 328
- 5. Cadillac Type 51
- 6. Fiat 508 Balilla
- 7. Ford T
- 8. Hillman 14
- 9. Hindustan Ambassador
- 10. Honda Civic
- 11. Hyundai Excel
- 12. Iso Rivolta
- 13. Jensen 541
- 14. Lancia Lambda
- 15. Lotus Seven
- 16. Marcos GT
- 17. McLaren F1
- 18. MG M-type
- 19. Mitsubishi Lancer
- 20. Nissan Sunny
- 21. Opel Doktorwagen
- 22. Peugeot Bébé
- 23. Reliant Regal
- 24. Renault 40CV
- 25. Riley Nine
- 26. Seat Ibiza
- 27. Simca Aronde
- 28. Subaru Leone
- 29. Vauxhall A-type
- 30. Volvo PV444
Les constructeurs automobiles qui ont pris leur temps
Certains constructeurs ont la chance de pouvoir démarrer avec la toute première voiture qu’ils produisent. La Bentley 3 litres, la Morris Oxford et la Saab 92 en sont de bons exemples, mais pour le reste de cet article, vous ne lirez rien de tel.
En effet, nous nous concentrons plutôt sur les débuts tardifs, que nous définissons ici comme les premiers modèles à succès produits par des marques créées au moins cinq ans plus tôt. Nous sommes sûrs que vous pouvez trouver d’autres exemples, mais voici notre choix de 30 exemples des 19e et 20e siècles, classés par ordre alphabétique.
1. Alpine A110
Alpine a été créée en 1955 par le concessionnaire Renault de Dieppe, Jean Rédélé, qui construisait des voitures de sport légères avec des mécaniques Renault.
L’A106 original et son successeur, l’A108, étaient impressionnants à leur manière, mais Rédélé a décroché le jackpot en 1963 avec l’A110.
Au départ, elle était équipée du moteur que Renault avait introduit l’année précédente dans la berline 8, le roadster Caravelle et la fourgonnette Estafette, mais Alpine a ensuite monté le plus gros moteur de la Renault 16.
Grâce à cela, l’A110 est devenue, littéralement, un champion du monde.
En 1973, elle a été la voiture de rallye la plus victorieuse de la planète, repoussant sans peine la concurrence de la Fiat Abarth 124 Rallye et de la Ford Escort RS1600 pour remporter le premier championnat du monde avec une marge considérable.
2. Austin Seven
La première voiture d’Austin était la 25/30 de 1906, plutôt imposante, qui a été suivie par plusieurs autres modèles de taille variable avant la Première Guerre mondiale. Ce n’est toutefois qu’en 1923 qu’Austin a fait ses premiers pas sur la voie d’un énorme succès.
La Seven, mise en vente cette année-là, était une “vraie” voiture (bien que bon marché et très petite) qui a presque immédiatement fait exploser le marché des cyclecars, beaucoup moins pratiques. Lorsque la production s’est achevée en 1939, plus d’un quart de million d’exemplaires avaient été construits.
Elle a non seulement connu un énorme succès, mais elle a également joué un rôle important dans l’histoire de BMW, Lotus, McLaren et Nissan.
3. Benz Velo
Carl Benz a créé une entreprise de machines industrielles en 1883 et, après plusieurs années de développement, a mis en vente sa première voiture – la Benz Patent Motorwagen – en 1888. Cette machine a fait date, mais comme elle n’a été construite qu’à 25 exemplaires, elle n’est pas vraiment considérée comme un succès commercial.
En revanche, plus de 1 200 exemplaires du modèle suivant de Benz, le Velo, ont été fabriqués entre 1894 et 1902. Selon les critères actuels, ce chiffre est minime, mais il est suffisamment important pour justifier la réputation de la Velo en tant que première voiture produite en série au monde.
4. BMW 328
Plus connu à l’époque pour ses motos et ses moteurs aérodynamiques, BMW a fait un premier pas dans l’industrie automobile en 1928 en achetant la société Dixi, et avec elle les droits de production sous licence de l’Austin Seven.
Plusieurs voitures conçues par BMW ont suivi jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, dont la plus célèbre est le roadster 328.
Sa renommée repose en grande partie sur ses succès en sport automobile, qui lui ont notamment permis de remporter le RAC Rally en 1939 et le Mille Miglia (ou Grand Prix de Brescia, comme on l’appelait cette année-là) en 1940.
Après la guerre, le moteur à six cylindres en ligne de 1971 cm3 de la 328, également utilisé dans la 327 moins sportive, a été monté sur des modèles construits par les constructeurs britanniques Bristol et Frazer Nash.
5. Cadillac Type 51
Cadillac a vu le jour en 1902 sous la forme d’une reconstitution de la deuxième entreprise automobile d’Henry Ford et a été intégrée au conglomérat General Motors en 1909.
La plupart de ses premiers modèles sont très appréciés et, à la fin de l’année 1913, Cadillac a remporté deux fois le trophée Dewar, très convoité, du Royal Automobile Club.
Mais la véritable percée a eu lieu l’année suivante, lorsque la société a lancé sa Type 51, la première voiture de série dotée d’un moteur V8 qui est restée en place pendant plusieurs années au lieu d’apparaître et de disparaître presque immédiatement.
En fait, le V8 a été utilisé dans ce modèle et dans les suivants pendant près d’une décennie et demie, avec seulement quelques modifications mineures, jusqu’à ce que Cadillac décide qu’il fallait quelque chose de plus moderne pour 1928.
6. Fiat 508 Balilla
Quelques années après sa création en 1899, Fiat était connu pour la construction de véhicules routiers majestueux et de formidables voitures de course, dont le vainqueur du Grand Prix de France 1907 et la tonitruante voiture de record S76, connue officieusement sous le nom de “Bête de Turin”.
Plus tard, Fiat se spécialisera dans les véhicules compacts et économiques.
La 508, construite à plus de 100 000 exemplaires entre 1932 et 1937, n’était pas la première de ces voitures, mais elle s’est imposée comme aucune de ses devancières, tant auprès des particuliers qu’en tant que voiture de compétition très efficace.
La production est généralisée : la 508 est assemblée non seulement en Italie, mais aussi en France, en Allemagne, en Pologne et dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie.
7. Ford T
Il est difficile de nier que le T a été le modèle le plus important de l’histoire de Ford, et peut-être de l’industrie automobile dans son ensemble.
Si vous n’êtes pas familier avec l’histoire de l’automobile, vous pourriez facilement croire qu’une voiture aussi précoce que le T a été la toute première Ford jamais produite, mais selon notre définition, il s’agissait en fait d’un démarrage tardif.
Ford a en effet commencé à vendre le modèle A en 1903, mais ni ce modèle ni aucun de ses successeurs immédiats n’ont connu, même de loin, le même succès que la T.
8. Hillman 14
Hillman a été fondée en 1907 sous le nom de Hillman-Coatalen Company. Le premier de ses modèles à connaître un véritable succès est sans doute la 14, qui aurait été construite à environ 11 000 exemplaires entre 1925 et 1930.
Dans la plupart des cas, il s’agit d’un projet très conventionnel, mais le taux de production montre à quel point il jouissait d’une bonne réputation. Cela explique très certainement pourquoi Rootes a décidé d’acheter Hillman en 1928, car cette année-là, la marque ne construisait rien d’autre.
9. Hindustan Ambassador
Six ans après sa création en 1942, Hindustan Motors ouvre une nouvelle usine à Uttarpara, au Bengale occidental, et commence à fabriquer la Morris 10 sous licence.
Le lien avec Morris s’est encore renforcé en 1957, lorsque Hindustan a commencé à produire l’Oxford Series III sous le nom de Hindustan.
L’Oxford suivant a été introduit en 1959, mais Hindustan a choisi de persévérer avec ce qu’elle avait déjà, et a continué à le faire pendant près de 60 ans.
La production de l’Ambassador a finalement pris fin en 2014, date à laquelle la voiture est devenue, si vous me permettez l’expression, une icône de l’industrie automobile indienne.
10. Honda Civic
Déjà producteur prospère de motos, Honda s’est lancé dans l’automobile en 1963 et a obtenu d’assez bons résultats avec une série de berlines, de camions et de roadsters miniatures.
La crise est survenue en 1969, lorsque Honda a commercialisé la 1300, sa plus grande voiture, mais toujours équipée (en raison de la politique de l’entreprise) d’un moteur refroidi par air.
Pour plusieurs raisons, l’année 1300 a été un désastre, ce qui a permis aux ingénieurs de persuader assez facilement les patrons qu’il était temps de passer au refroidissement par eau.
Cela faisait partie du cahier des charges de la Civic originale, qui est entrée en production en 1972 et est devenue presque immédiatement la première voiture à succès international de Honda.
11. Hyundai Excel
Hyundai a débuté dans le secteur automobile en construisant des Ford Cortina en Corée du Sud en 1968, et a produit son premier modèle, la Pony, sept ans plus tard.
La société a fait un grand pas en avant en 1985 avec l’Excel (connue dans certaines régions sous le nom de nouvelle Pony), qui a la particularité d’être le premier modèle à traction avant de Hyundai.
Elle devait beaucoup à la Mitsubishi Mirage de deuxième génération, elle n’était pas vraiment à la pointe de la technologie et son attrait résidait principalement dans le fait qu’elle était bon marché, ce que l’on pouvait dire des Hyundai en général, même au début du 21e siècle.
D’un autre côté, il s’agissait de la meilleure voiture de Hyundai à ce jour et d’une voiture qui plaisait beaucoup plus aux clients étrangers que la Pony d’origine. Sans cette voiture, ou quelque chose de semblable, Hyundai-Kia ne serait pas devenu l’un des plus grands constructeurs automobiles du monde, comme il l’est aujourd’hui.
12. Iso Rivolta
Bien que le premier modèle d’Iso, l’Isetta 1953, soit l’une des voitures à bulles les plus connues au monde, le plus grand succès d’Iso a été de concéder des licences de production à d’autres entreprises, notamment BMW.
Au salon de Turin de 1962, Iso démontre qu’elle a complètement changé de cap en présentant une voiture qui ressemble à l’Isetta comme une grenade ressemble à une oie.
La Rivolta était une voiture de grand tourisme 2+2 équipée d’un moteur V8 Chevrolet de 5,4 litres et d’une carrosserie dessinée par Giorgetto Giugiaro.
C’était aussi un signe avant-coureur. Toutes les futures Isetta allaient ressembler, dans une certaine mesure, à la Rivolta. Absolument aucune d’entre elles ne pourrait être comparée à l’Isetta par une personne saine d’esprit.
13. Jensen 541
Les frères Richard et Alan Jensen ont commencé à construire des voitures sous leur propre nom dans les années 1930 et ont rapidement acquis la réputation d’être très doués dans ce domaine.
Cependant, leur premier modèle vraiment radical n’est entré en production qu’en 1954.
La 541, équipée d’un moteur Austin à six cylindres en ligne de 4,0 litres conçu à l’origine pour les camions, était l’une des premières voitures dotées d’une carrosserie en fibre de verre. Outre son élégance (due aux talents du designer Eric Neale), cette carrosserie rendait la voiture plus légère, plus rapide et moins chère à produire qu’elle ne l’aurait été autrement.
Toutes ces caractéristiques ont été reprises dans les évolutions du modèle original appelées 541R (photo) et 541S. La gamme s’est finalement arrêtée en 1963.
14. Lancia Lambda
Lancia a produit sa première voiture, connue sous les noms de 12hp et Tipo 51, en 1908, et s’est fait connaître en quelques années pour sa volonté d’innover.
La démonstration la plus spectaculaire de ce phénomène, du moins dans les premiers temps, a eu lieu en 1922, lorsque Lancia a présenté la Lambda.
Parmi les autres caractéristiques étonnantes pour l’époque, citons la suspension indépendante, les freins à quatre roues et une carrosserie porteuse – essentiellement une carrosserie monocoque, qui ne sera popularisée qu’au cours de la décennie suivante, bien que dans ce cas elle ne comprenne pas de toit fixe.
15. Lotus Seven
Lotus a été créée en 1952, quatre ans après que son fondateur, Colin Chapman, ait construit sa première voiture de compétition sur base d’Austin Seven.
L’entreprise a produit plusieurs modèles de course et de route – très appréciés à l’époque mais dont seuls les experts se souviennent aujourd’hui – avant de lancer sa voiture la plus célèbre en 1957.
La Seven (qui n’est en fait pas le septième modèle de Lotus, mais laissons cela de côté pour l’instant) a connu un énorme succès et est restée en production pendant quatre générations jusqu’en 1973.
Les droits ont ensuite été repris par Caterham, qui construit encore des Sevens aujourd’hui, plus de sept décennies après la mise en vente du premier exemplaire de Lotus.
16. Marcos GT
Marcos a été fondée par Jem Marsh et Frank Costin en 1959, et s’est d’abord concentrée sur la construction de voitures destinées uniquement à la compétition. Le marché étant limité, l’entreprise a alors conçu un modèle pour la route, qui a néanmoins fait ses preuves dans le sport automobile.
La GT, révélée en 1963, a été commercialisée l’année suivante et est restée sur le marché jusqu’en 1972. Le large choix de moteurs comprenait des unités à quatre et six cylindres, provenant principalement de Ford et de Volvo, mais aussi, dans de très rares cas, de Triumph.
17. McLaren F1
Le premier modèle routier de McLaren a fait sensation lorsqu’il a été révélé en 1992, et reste, trois décennies plus tard, l’une des meilleures supercars de l’histoire.
D’après notre définition, cela pourrait sembler être le contraire d’un départ tardif, mais nous avons une échappatoire.
La M6GT – définitivement homologuée pour la route, mais basée sur un projet de voiture de course abandonné – devait être produite à 250 exemplaires en 1970.
Le fondateur de la société, Bruce McLaren, conduisait régulièrement l’un des prototypes, mais le projet a été abandonné après son décès dans un accident d’essai.
La F1 a donc été lancée tardivement, dans le sens (limité, il est vrai) où elle est apparue plus de 20 ans après que son constructeur en ait eu l’idée.
18. MG M-type
La Raworth Chummy de Cecil Kimber en 1922 est généralement considérée comme marquant le début de l’histoire de la MG, et la première voiture présentée comme une MG a été introduite l’année suivante.
Selon l’événement que vous considérez comme le plus important, il a fallu attendre au moins six ans, voire sept, avant que la marque ne connaisse son premier grand succès.
La M-Type de 1929, également connue sous le nom de Midget, était une brillante petite voiture à deux places dotée d’un moteur de pointe de 847 cm3 à arbre à cames en tête.
En moins de quatre ans, MG, dont la production totale de tous les modèles précédents atteignait à peine 2000, a construit 3235 M-Types, un record qu’elle ne battra qu’après la Seconde Guerre mondiale.
19. Mitsubishi Lancer
Bien qu’elle ait construit une vingtaine d’exemplaires de son modèle A entre 1917 et 1921, Mitsubishi ne s’est réellement lancée dans la construction automobile que dans les années 1960.
Il est possible que les gens aient des opinions différentes sur le premier modèle véritablement réussi de la société en dehors du Japon, mais nous pensons qu’il y a de bonnes raisons de nommer la Lancer de première génération, qui a fait ses débuts en 1973.
Commercialisée dans le monde entier (mais pas nécessairement sous le même nom), la Lancer a donné à Mitsubishi une notoriété mondiale, comme le feront plus tard les modèles Evo, grâce à ses succès en rallye.
Pour donner un aperçu de ce que la voiture a accompli dans le sport, Andrew Cowan a mené une Lancer 1600 GSR à la victoire dans le Southern Cross Rally chaque année de 1973 à 1976, et a remporté l’épreuve de Côte d’Ivoire en 1977, tandis que Joginder Singh a remporté un succès similaire sur le Safari en 1974 et 1976.
20. Nissan Sunny
L’histoire de Nissan remonte au DAT, construit dès 1914. Comme pour les autres constructeurs japonais, il a fallu attendre longtemps avant que Nissan (ou Datsun) ne soit connu dans d’autres parties du monde.
La deuxième génération de Nissan Sunny, également connue sous le nom de Datsun 1200, introduite en 1970 et vendue en Europe, en Amérique du Nord et en Afrique, entre autres, a été l’un des principaux facteurs de sa notoriété croissante. En termes de longévité, il a connu son plus grand triomphe en Afrique du Sud, où un dérivé de pick-up d’une demi-tonne appelé Nissan 1400 (photo) a été produit localement de 1971 à 2008.
21. Opel Doktorwagen
Après avoir fabriqué pendant de nombreuses années des machines à coudre, puis des bicyclettes, Opel s’est lancé dans l’automobile en 1899, en achetant les droits de production d’une voiture conçue par Friedrich Lutzmann.
Ce projet n’a pas été un grand succès, mais Opel a fait beaucoup mieux dix ans plus tard en lançant la petite 4/8 PS.
Par rapport à ce qui était disponible en Allemagne en 1909, elle était peu coûteuse et facile à conduire, et donc accessible à des personnes qui n’auraient jamais pu acheter ou utiliser une voiture auparavant.
Parmi eux figuraient notamment des médecins – d’où le surnom de Doktorwagen, ou “voiture de médecin” – bien que la publicité d’Opel ait suggéré qu’elle convenait également aux “vétérinaires et aux avocats”.
22. Peugeot Bébé
La Peugeot Type 1 de 1889 était une voiture à vapeur à trois roues qui n’a pas dépassé le stade du prototype. La Type 2 lancée l’année suivante a connu un succès massif en comparaison, dans la mesure où Peugeot en a vendu quatre exemplaires, bien qu’il ait fallu dix mois pour trouver le premier acheteur.
Près d’un quart de siècle plus tard, en 1913, Peugeot présente le Type BP1, également connu sous le nom de Bébé. Bien que fabriquée par Peugeot, elle a été conçue par Ettore Bugatti, qui a été autorisé à construire et à vendre la même voiture sous son propre nom, à condition qu’il ne la vende pas moins cher.
La production a été interrompue en 1916, pendant la Première Guerre mondiale, mais Peugeot avait alors produit 3095 BP1, ce qui en fait son modèle le plus réussi à ce jour.
23. Reliant Regal
Reliant a été créé en 1935, et chacun de ses premiers modèles, jusqu’à la Regent incluse, était essentiellement un croisement entre une moto assez grosse et une très petite fourgonnette. Il y avait une limite à la durée de ce genre de choses, et c’est pourquoi Reliant a lancé en 1953 sa première voiture “digne de ce nom”.
La Regal à trois roues d’origine a connu six générations en neuf ans et, en 1956, elle est devenue la première Reliant dotée d’une carrosserie en fibre de verre. L’expertise de l’entreprise dans ce domaine lui a valu d’être chargée de construire des carrosseries pour la spéciale d’homologation de la Ford RS200 dans les années 1980.
24. Renault 40CV
La société Renault a été fondée en février 1899 grâce aux performances impressionnantes de la Voiturette de Louis Renault, qui a étonné les spectateurs en étant capable de monter la rue Lepic, très pentue, à Paris.
Bien qu’admirable, la Voiturette a été complètement éclipsée par la 40CV, dont la production a duré très longtemps, de 1911 à 1928.
Cette machine grandiose était d’une part glamour et luxueuse et d’autre part très puissante, grâce à des moteurs à six cylindres en ligne de 7,5 litres au départ et de 9,1 litres à l’arrivée.
En 1925, vers la fin de sa vie, une 40CV remporte le rallye de Monte-Carlo. L’année suivante, une version monoplace fortement modifiée établit un nouveau record de vitesse sur 24 heures à près de 174 km/h.
25. Riley Nine
Fabricant de bicyclettes à l’origine, Riley a d’abord fait des pas timides vers la production de voitures, mais s’est pleinement établi dans ce domaine en 1907.
Son premier modèle vraiment remarquable est la Nine, équipée d’un remarquable petit moteur de 1,1 litre doté d’un double arbre à cames, de chambres de combustion hémisphériques et d’une culasse à flux croisé.
Environ 30 000 exemplaires auraient été construits entre 1922 et 1938, avec plusieurs styles de carrosserie et différents noms, dont Imp (photo), Kestrel et Monaco.
Les versions de compétition ont obtenu d’excellents résultats lors d’événements majeurs, notamment en terminant première et deuxième au classement général du Tourist Trophy de 1932.
26. Seat Ibiza
En raison de sa contribution à la croissance économique de l’Espagne après la guerre, la 600 de 1957 à 1973 est probablement la voiture la plus importante jamais produite par Seat.
Cependant, à l’instar de la 1400 et de nombreux modèles ultérieurs, il s’agissait d’une Fiat fabriquée localement, qui a connu beaucoup plus de succès dans son pays d’origine qu’ailleurs.
La première Seat à atteindre une renommée internationale a été l’Ibiza Mk1 de 1984, qui devait encore beaucoup à Fiat mais avait sa propre carrosserie (dessinée par Giorgetto Giugiaro) et, dans certains cas, des moteurs développés par Porsche.
Seat ne sera pleinement sur la voie de devenir un acteur majeur que lorsque Volkswagen deviendra son principal actionnaire quelques années plus tard, mais c’est toujours l’Ibiza, et non la 600, qui marque le début de son histoire moderne.
27. Simca Aronde
Simca a été créée en 1935 par Fiat, en grande partie pour que la société italienne puisse vendre ses propres voitures (notamment la 508 Balilla) en France avec des badges français. La première Simca conçue en interne a été l’Aronde, qui a été produite en trois générations – avec des changements substantiels – de 1951 à 1964.
Plus d’un million d’exemplaires ont été construits au cours de cette période, et certaines sources citent un total de 1,4 million. C’est un rythme de production que Simca n’avait jamais approché, même de loin, et qui a permis à la marque de devenir l’une des plus prospères de France, juste derrière Renault.
28. Subaru Leone
Lancé en 1971, le Leone était le plus grand modèle des 17 ans d’histoire de Subaru et le premier à combiner deux caractéristiques qui allaient devenir des pierres angulaires de la marque.
Il s’agit du deuxième modèle après le 1500 doté d’un moteur à quatre cylindres à plat, dont le centre de gravité bas confère à toute voiture équipée de ce type de moteur un avantage immédiat en termes de dynamique du véhicule.
Elle a également été la première à disposer de quatre roues motrices, bien qu’il s’agisse d’une option sur une voiture dont la puissance n’était généralement transmise qu’aux roues avant.
Cette première Leone a été abandonnée en 1981 et n’est pas particulièrement bien connue aujourd’hui, plus de 40 ans plus tard, mais elle a sa place dans l’histoire en tant que première Subaru moderne.
29. Vauxhall A-type
La première voiture de Vauxhall, baptisée 5hp d’après son moteur monocylindre de 978 cm3, a été lancée en 1903.
Le rythme de développement de l’automobile était tel à l’époque que, cinq ans plus tard, Vauxhall produisait un nouveau modèle dont les performances auraient semblé incroyables à un client de 5 CV.
Première d’une série de voitures connues sous le nom de Type A, elle était équipée d’un magnifique moteur de 3,0 litres conçu par Laurence Pomeroy et a remporté à peu près tous les types d’épreuves de sport automobile existant à l’époque.
La Type A a conduit plus ou moins directement à la “Prince Henry”, souvent décrite comme la “première voiture de sport britannique”, puis à la 30-98, peut-être la plus grande de toutes les Vauxhall produites avant la Première Guerre mondiale.
30. Volvo PV444
Le PV444 est entré en production en 1947, 20 ans après les débuts du modèle original de Volvo, l’ÖV4. Il s’agit de la première petite Volvo, de la première voiture monocoque et de la première voiture dont le style est délibérément influencé par l’Amérique et, selon les propres termes de la société, c’est “celle qui a vraiment fait bouger la production automobile chez Volvo”.
En effet, 196 005 exemplaires ont été construits en 11 ans, un chiffre que Volvo n’avait jamais approché auparavant. Même à cette époque, le PV444 n’a pas été remplacé, mais mis à jour pour devenir le PV544. Volvo en a produit 243 990 avant d’abandonner définitivement le modèle en 1965.
