Carlos Sainz a remporté son quatrième Dakar, après 2010, 2018 et 2020.
L’Espagnol Carlos Sainz (Audi) a remporté, vendredi 19 janvier, son quatrième titre dans le Dakar en auto, au terme de la 12e et dernière étape à Yanbu (Arabie saoudite), qui a vu le deuxième sacre de l’Américain Ricky Brabec (Honda) à moto. Vainqueur le plus âgé d’un Dakar, « El Matador », 61 ans, ajoute ce titre à ceux de 2010 (Volkswagen), 2018 (Peugeot) et 2020 (Mini). Il offre au passage le premier titre d’Audi sur l’épreuve.
En tête depuis la fin de la 6e étape, une course sur deux jours dans le désert de l’Empty Quarter, Sainz, double champion du monde des rallyes (1990, 1992), a géré son avance toute la deuxième semaine grâce à ses coéquipiers chez Audi, le Suédois Mattias Ekström et le Français Stéphane Peterhansel.
S’il a de nouveau échoué dans sa quête du Dakar, le Français Sébastien Loeb a joué des coudes jusqu’à la 11e étape avec l’Espagnol. Ses problèmes mécaniques dans l’étape « la plus costaude de la deuxième semaine » selon le patron du Dakar, l’auront toutefois privé une nouvelle fois du sacre sur l’épreuve mythique, « son objectif principal » désormais.
À moto, les candidats étaient plus nombreux dans la course au sacre ultime, avec trois Honda et une Hero. C’est finalement Ricky Brabec, déjà sacré en 2020, qui a tiré son épingle du jeu, profitant de sa régularité tout au long du Dakar et d’une victoire lors de la 10e étape. L’Américain, 32 ans, avait chipé la première place au général à son coéquipier Pablo Quintanilla à l’issue de la 6e étape et ne l’a plus quittée, parfois talonné de quelques secondes par le Botswanais Ross Branch.
Il a fini par creuser l’écart dans les dernières étapes de moto, grâce à de bonnes navigations sur des pistes délicates. Gros coup pour l’écurie rouge Honda qui a marqué les esprits avec trois motos sur le podium, dont celle du Français Adrien Van Beveren, enfin dans les trois premières places. À 33 ans, « VBA » a fait d’un sacre sur le Dakar son rêve ultime et a remporté deux étapes, dont la 48 h Chrono dans les dunes de Rub al-Khali, son terrain de jeu préféré.
Le Nordiste, très ému à l’arrivée, a apprécié « d’être enfin monté sur le podium », le « fruit de (s)on travail ». « J’étais même en mesure de gagner. Je me suis battu jusqu’à la fin. Je vais continuer pour aller au bout du rêve », a-t-il enchaîné. Comme chaque année, les organismes des motards ont été mis à rude épreuve et des favoris ont jeté l’éponge, comme le Britannique Sam Sunderland.
