Le siège de Volkswagen, à Wolfsburg (Allemagne).
Rupert Stadler, ancien PDG d’Audi filiale de Volkswagen, s’apprête à plaider coupable dans le procès du Dieselgate. Il devrait écoper d’une peine de prison avec sursis et d’une amende de 1,1 million d’euros. Le scandale avait révélé les manipulations de la firme allemande sur ses moteurs pour paraître moins polluants.
Rupert Stadler.
L’ancien PDG du constructeur automobile Audi, filiale de Volkswagen, a accepté ce mercredi 3 mai 2023 de plaider coupable en Allemagne dans le procès fleuve jugeant ses responsabilités dans l’affaire du « dieselgate », l’une des nombreuses suites judiciaires du tentaculaire scandale des moteurs diesels.
Alors qu’il contestait jusqu’ici les faits reprochés, Rupert Stadler va plaider coupable dans le cadre d’un accord avec le tribunal régional de Munich.
Le patron déchu de la firme aux anneaux, âgé de 60 ans, est le principal accusé du premier procès pénal ouvert en Allemagne pour juger le scandale mondial du dieselgate.
Les aveux formels de Rupert Stadler, qui devraient être prononcés dans deux semaines, sont une condition préalable pour valider l’accord de plaider-coupable.
Le tribunal devrait ensuite rendre son jugement courant juin, a indiqué à l’AFP une source judiciaire.
Fraude par omission
Rupert Stadler avait toujours nié toute responsabilité dans l’affaire des moteurs truqués qui a éclaté chez Volkswagen en 2015, affirmant qu’il avait été dupé par ses techniciens.
Il aurait dû reconnaître au plus tard en juillet 2016 que les valeurs d’émission des voitures diesel pouvaient être manipulées, est de son côté convaincu le tribunal.
Au lieu de stopper la combine illégale et d’en informer les partenaires commerciaux, il a continué à soutenir la vente des voitures truquées.
Cette reconnaissance de culpabilité permet de réduire la peine encourue qui était de dix ans maximum.
M. Stadler a accepté le plaider-coupable tout comme les deux autres prévenus au procès : un ancien directeur chez Audi et Porsche, Wolfgang Hatz, et un ingénieur d’Audi, Giovanni Pamio.
Le parquet refuse à ce stade le principe d’une condamnation avec sursis pour Wolfgang Hatz.
La défense de Rupert Stadler avait initialement discuté le montant de l’amende proposée, plus d’un million d’euros, faisant valoir que les revenus de leur client étaient passés de « 100 à 0 », se limitant actuellement à la location de biens immobiliers.
Des véhicules plus polluants qu’ils n’y paraissaient
En 2015, à la suite d’accusations de l’agence environnementale américaine (EPA), Volkswagen avait reconnu avoir équipé 11 millions de ses véhicules diesel d’un logiciel capable de les faire apparaître comme moins polluants lors de tests en laboratoire que sur les routes.
Ce scandale a lourdement entaché la réputation de l’industrie automobile allemande.
Le groupe Volkswagen a dû payer depuis plus de 30 milliards d’euros en remboursements, dédommagements et frais judiciaires, dont le plus gros aux États-Unis.
De nombreux volets judiciaires du scandale restent à boucler.
Un autre grand procès pénal ouvert en septembre 2021, impliquant quatre anciens responsables de Volkswagen accusés de fraude, est toujours en cours devant un tribunal de Brunswick (nord), non-loin du siège historique du constructeur.
Ce procès se tient pour le moment sans son principal accusé, l’ancien PDG du premier constructeur européen à l’époque du scandale, Martin Winterkorn. Dispensé d’audience pour raison médicale, la date de son éventuelle comparution reste « totalement ouverte », selon une source judiciaire à l’AFP.
Un autre procès civil se déroule devant le tribunal de Brunswick par des investisseurs réclamant réparation, alors que le titre de VW s’était effondré de quelque 40 % dans les jours suivant l’éclatement du scandale. Les audiences doivent reprendre le 23 mai avec l’audition prévue de 76 témoins.
Volkswagen mis en examen en France
En France, la cour d’appel de Paris a confirmé en mars la mise en examen pour tromperie aggravée de Volkswagen. Le constructeur allemand avait contesté cette procédure, estimant qu’il ne pouvait être poursuivi une deuxième fois pour des faits, selon lui, déjà sanctionnés par la justice allemande en 2018, qui avaient conduit au paiement d’un amende d’un milliard d’euros.
L’Allemand n’est pas seul ici, les constructeurs Renault, Peugeot, Citroën et Fiat-Chrysler ayant aussi été mis en examen mi-2021.
