Des VAB de l’armée française en Afghanistan, en 2011.
Sébastien Lecornu, le ministre des Armées, a indiqué ce dimanche 31 mars, que la France allait bientôt livrer davantage de « VAB » aux troupes de Kiev. À quoi servent ces blindés ? Et pourquoi peuvent-ils être livrés en aussi grand nombre à l’Ukraine ? On fait le point.
En 2024 et 2025, la France livrera plusieurs « centaines » de véhicules de l’avant blindés à l’Ukraine, a annoncé ce dimanche 31 mars 2024 Sébastien Lecornu, le ministre des Armées, dans une interview à La Tribune .
Des soldats français dans un VAB, au Mali, en 2019.
« Pour tenir une ligne de front aussi grande (1 000 km, ndlr), l’armée ukrainienne a besoin de nos véhicules de l’avant blindé : c’est absolument clé pour la mobilité des troupes, et cela fait partie des demandes des Ukrainiens », a fait valoir le ministre de la Défense.
Dans leur version de base, ces « VAB » (l’acronyme de « véhicule de l’avant blindé ») sont en effet des véhicules de transports de troupes, utilisés pour des reconnaissances ou des déploiements rapides de petites unités.
Lourds de plus de 12 tonnes, ces véhicules entrés en service en 1976 peuvent rouler jusqu’à 90 km/h, précise le site du ministère des Armées. En opération, leur vitesse est néanmoins réduite à 50 km/h. Par ailleurs, ils sont dotés de roues (et non de chenilles) et ne sont que légèrement armés.
Un blindé VAB dans une usine de construction de Limoges (Haute-Vienne), en avril 2023.
À noter que certains de ces VAB, construits par Arquus et Thalès, sont également dédiés aux opérations d’évacuations de blessés ou à l’amélioration des transmissions.
De nombreux VAB déjà livrés à l’Ukraine
Début mars, dans un communiqué publié pour répondre aux critiques concernant le manque de soutien français à Kiev, le ministère des Armées avait indiqué avoir livré 250 de ces VAB aux troupes de Volodymyr Zelensky.
Les premières livraisons avaient eu lieu quelques mois après l’éclatement de la guerre, en juin 2022. Ces véhicules avaient été ponctionnés dans le stock des armées françaises qui, en 2021, en comptait 2 500.
Des véhicules en cours de remplacement dans l’armée française
Ces livraisons sont notamment permises par le fait que les VAB sont en train d’être remplacés dans l’arsenal de l’armée de Terre française par un autre véhicule de transports de troupes, appelé le Griffon.
Des véhicules de ce type avaient été déployés pour la première fois en opération extérieure au Mali, en 2021. Selon le ministère des Armées, l’armée de terre en compte désormais plus de 1 800.
