Petit Le Mans : Victoire du Français Sébastien Bourdais !
Gagner Petit Le Mans aux Etats-Unis quand on est natif du Mans, voilà qui ravit totalement le français Sébastien Bourdais, lui qui courait après cette victoire (sa première sur ce circuit) depuis longtemps. D’autant que cette année son écurie Cadillac Racing, associée au team Chip Ganassi, n’a pas fait la saison escomptée. Certes, Sébastien Bourdais et ses coéquipiers Renger Van Der Zande et Scott Dixon ont remporté les 12 Heures de Sebring, en mars dernier. Mais depuis, ils ont enchainé les coups de malchance, se privant de résultats qui auraient pu changer beaucoup de choses. D’ailleurs, le sort s’est encore acharné sur leur Cadillac V-Series.R en fin de course ce samedi, quand Van Der Zande a d’abord perdu un phare, puis deux, alors qu’il menait… On s’attendait à ce que le pilote néerlandais repasse par les stands et perde tout, mais il a foncé dans la nuit et le faux contact électrique s’est résorbé. L’un ou les deux feux se sont de nouveau illuminés ponctuellement, jusqu’à la ligne d’arrivée, franchie en tête à 22h10 locales.
Quelques minutes après l’arrivée de la course, casquette Michelin vissée sur la tête, Sébastien Bourdais prend la parole en conférence de presse. « Je ne sais même pas par où commencer », souffle le pilote français. « L’année dernière, nous avons dominé jusqu’aux 30 dernières minutes avant d’échouer. Cette année, nous n’étions pas en tête jusqu’à la dernière heure, puis nous avons gagné. Nous avons eu un problème de capteur de couple qui a affecté notre début de course, si bien que nous avons dû faire 100 tours avec le même train de pneus ! La course semblait perdue d’avance, mais les gars ont réussi à régler le problème et à nous remettre en lice pour la victoire. Je suis très heureux de pouvoir terminer la saison sur une note aussi positive, surtout après l’échec de l’année dernière. »
Jaminet moins chanceux
Le grand perdant du jour, c’est le pilote Porsche Penske Mathieu Jaminet. En lice pour le championnat avec son coéquipier Nick Tandy, il lui fallait non seulement une victoire au volant de sa Porsche 963 #6, mais aussi que la voiture sœur, celle de Felipe Nasr et Dane Cameron ne termine pas mieux que 7ème. Or le prototype du français (alors pilotée par Nick Tandy), a passé la ligne d’arrivée en seconde position, et la Porsche 963 #7 de Felipe Nasr se classe troisième. C’est néanmoins un carton plein pour Porsche, qui s’offre à la fois la couronne Constructeurs et le titre Pilotes, Nasr et son coéquipier Dane Cameron (épaulé à Petit Le Mans par Matt Campbell) devenant les champions de la saison 2024.
Tom Dillmann titré en LMP2
Dans la catégorie LMP2, l’alsacien Tom Dillmann, engagé à bord d’une Oreca 07 avec le Inter Europol by PR1 Mathiasen Motorsports jouait quant à lui le titre. Et il l’a fait ! Pour cela, il fallait que lui et son coéquipier américain Nick Boulle terminent au pire en 6ème position. Or, ils se sont classés à la 4ème place des LMP2 -11ème au classement général- afin de s’offrir ce joli titre. Le secret de la gagne aujourd’hui, c’était d’abord d’éviter les crashs dans le trafic, ce qui n’est pas évident sur un circuit d’à peine plus de 4 km avec 54 voitures de 4 catégories différentes en piste. Les meilleurs ont tourné en 1’12, ce qui veut dire que les dépassements ont été très nombreux tout au long de la course. L’autre point complexe était la bonne gestion des pneus. Alors que les couvertures chauffantes ne sont pas autorisées, les pilotes mettent quelques virages voire un tour à faire chauffer les gommes de leurs pneus, ce qui est un moment critique au milieu des autres voitures. Le mieux est alors de garder les pneus au moins pendant deux relais, de manière à ce que la température demeure (sans compter le gain de temps dans le stand). Mais encore faut-il pour cela que la performance ne baisse pas avec l’usure ! Heureusement Michelin, qui fournit toutes les voitures en exclusivité pour ce championnat, semble avoir assuré de ce côté. Et si certains pilotes aimeraient avoir des pneus qui chauffent un peu plus vite, tous louent la constance des performances dans la durée. Pour en finir avec ce sujet, signalons que tous les Michelin utilisés ce week-end (environ 6 000) sur ce circuit typiquement américain sont produits à l’usine de Cataroux, à Clermond-Ferrand. Pour une course qui s’appelle Petit Le Mans, il fallait bien ça.
Victoire de Perera en GTD Pro
On retiendra alors que nous avons eu ce week-end sur le Michelin Raceway Road Atlanta un vainqueur français (Sébastien Bourdais) dans la catégorie reine GTP, un champion tricolore (Tom Dillmann) en LMP2, et un autre français vainqueur de classe (Franck Perera) en GTD pro. Une belle représentation avec 54 voitures et 162 pilotes au départ !
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