Le président russe Vladimir Poutine assiste à une cérémonie de dépôt de gerbes sur la tombe du soldat inconnu à l’occasion de la journée célébrant les forces armées russes, à Moscou, le 23 février 2024
Vladimir Poutine a salué vendredi les “héros” combattant en Ukraine et le réarmement de la Russie à l’occasion de la journée célébrant les forces armées russes, à la veille du deuxième anniversaire de l’assaut contre Kiev.
La Russie marque le 23 février la journée des “défenseurs de la patrie”. Cette célébration annuelle intervient alors que l’armée russe a enchaîné ces derniers jours plusieurs succès en Ukraine.
Dans une vidéo diffusée vendredi, Vladimir Poutine, d’un ton grave, a rendu hommage aux “participants de l’opération spéciale” en Ukraine, qui, selon lui, “combattent pour la vérité et la justice”.
“Vous êtes nos authentiques héros du peuple”, a déclaré le dirigeant russe, qui s’est recueilli comme tous les ans sur la tombe du soldat inconnu, sous les murs du Kremlin.
Les Etats-Unis ont pour leur part annoncé vendredi de nouvelles sanctions contre Moscou, même si les multiples mesures de rétorsions adoptées depuis deux ans n’ont pas permis d’enrayer ses capacités à poursuivre son offensive.
“Si Poutine ne paye pas le prix de la mort et de la destruction qu’il répand, il continuera”, a averti dans un communiqué Joe Biden.
Le président américain a évoqué des mesures visant des individus liés à l’emprisonnement de l’opposant Alexeï Navalny, mort le 16 février, la machine de guerre russe et à une centaine d’entités aidant Moscou à contourner les sanctions.
– Réarmement –
Fragilisée par le blocage de l’aide américaine, l’échec de sa contre-offensive estivale et un manque croissant d’hommes et de munitions, l’armée ukrainienne fait face à une situation “extrêmement difficile”, de l’aveu même du président Volodymyr Zelensky qui a dû se résoudre il y a une semaine à céder la ville forteresse d’Avdiïvka sur le front Est.
A view of the town of Vue de la ville ukrainienne d’Avdiivka, dans la partie de la région de Donetsk contrôlée par la Russie, le 19 février 2024
Ces derniers jours, Vladimir Poutine a lui multiplié les satisfecit, décorant des soldats, volant dans un bombardier stratégique alors que, depuis un an, son pays s’est concentré sur l’effort de guerre, avec l’envolée de la production de matériel et le recrutement de centaines de milliers de soldats.
Vendredi, il a vanté des livraisons croissantes de missiles, de drones, d’engins blindés, d’artillerie et de défense antiaérienne. “Sur la base de notre expérience de combat actuelle, nous continuerons à renforcer les forces armées”, a-t-il prôné.
A trois semaines de la présidentielle des 15-17 mars, M. Poutine aborde le deuxième anniversaire de cet assaut en bien meilleure posture, alors que l’année 2022 avait été marquée par l’échec de l’offensive sur Kiev et d’humiliantes retraites.
La prise d’Avdiïvka, une cité bien défendue de la partie orientale de l’Ukraine, confrontée depuis octobre à de multiples attaques russes, a été l’occasion pour lui de se présenter en vainqueur.
– Mariïnka, “point chaud” du front –
Des responsables occidentaux souhaitant afficher un soutien politique ont pour leur part commencé vendredi à arriver en Ukraine, même si la question de l’accélération des livraisons d’armes risque de rester encore en suspens.
La Première ministre danoise, Mette Frederiksen, est arrivée à Lviv (ouest), selon M. Zelensky, de même que le sénateur américain Chuck Schumer.
En attendant, les frappes contre l’Ukraine continuent. L’état-major ukrainien a rapporté vendredi des attaques nocturnes de drones et de missiles russes. Un bombardement a fait trois morts à Odessa (sud), selon la police.
L’armée russe a mené par ailleurs une centaine d’attaques ces dernières 24 heures sur le front Est, dont près de la moitié autour de Mariïnka, nouveau “point chaud” avec la zone d’Avdiïvka, a indiqué vendredi l’armée ukrainienne.
Si Moscou a subi de très lourdes pertes, avec jusqu’à 120.000 morts selon des sources américaines, elle a pu recruter près d’un demi-million d’hommes en 2023 et encore environ 53.000 en janvier 2024, selon des chiffres officiels.
A l’inverse, l’Ukraine a vu son armée décimée par sa contre-offensive de l’été 2023 et ne parvient pas à regarnir ses rangs. Ces dernières semaines, elle a enregistré néanmoins des succès en mer Noire.
Mais, sur le front, les hommes, épuisés, manquent de munitions d’artillerie, l’aide européenne ayant pris du retard et celle des Etats-Unis étant toujours en question.
“Vous savez, eux ils ont des usines qui en produisent et nous ? On mendie pour avoir des armes”, lâche Oleksiï, un soldat de retour des tranchées non loin d’Avdiïvka.
A l’arrière, à Kiev, une retraitée, Nina, souligne auprès de l’AFP que l’Ukraine “n’a pas abandonné” après deux ans de combats : “Nous avons appris à tenir, à être plus forts et à y croire.”
bur/am
