C’est cette année que la Mercedes-Benz SLR McLaren fête ses vingt ans. C’est l’occasion parfaite pour retracer l’histoire de cette voiture si atypique et si novatrice pour son époque et qui, vous allez le voir, n’a pas encore dit son dernier mot.
C’est l’une des histoires les plus étonnantes que l’automobile ait à offrir. Pour la comprendre, il faut remonter jusqu’au milieu des années 1990, à l’époque où Mercedes et McLaren collaboraient en Formule 1. La première fournissait le moteur, tandis que la deuxième fournissait la voiture, et donnait accessoirement son nom à l’écurie. C’est là qu’est né ce projet fou de s’associer pour concevoir une voiture homologuée pour la route, combinant le savoir-faire des deux marques.
Un design futuriste au service de l’efficacité
À sa sortie, la SLR a été une véritable claque, tant au niveau de son design qu’au niveau de ses performances. Son look futuriste impressionnait, avec son immense capot avant largement ajouré, ses ouïes derrière les roues avant, ses portières en élytre ou encore ses sorties d’échappement latérales.
Plusieurs autres versions ont suivi, parmi lesquelles la SLR 722 Edition qui faisait écho à la 300 SLR qui a remporté les fameuses Mille Miglia en 1955, pilotée par nul autre que Sir Stirling Moss. Sur cette variante, la puissance atteint 650 chevaux, permettant de gagner 2 dixièmes sur l’exercice du 0 à 100 km/h, et de grapiller 3 km/h sur la vitesse maximale.
On peut aussi citer la SLR Roadster sortie en 2009, qui reprend les mêmes caractéristiques que le coupé, ou encore la rarissime SLR Stirling Moss, un speedster produit à seulement 75 exemplaires. La production prend fin en 2009, à la fin de la collaboration entre Mercedes et McLaren. La firme Anglaise a tout de même continué la production, seule, avec une ultime version SLR Edition limitée à 25 exemplaires, équipée d’un kit carrosserie spécifique, d’étriers de freins orange et de logos Mercedes sombres.
Toutes versions confondues, la SLR a été produite à moins de 1.800 exemplaires entre 2003 et 2010. Mais McLaren ne l’a pas laissée de côté pour autant, et semble avoir du mal à passer à autre chose, puisque la marque a sorti une nouvelle déclinaison en 2019, mise au point par le département MSO (McLaren Special Operations). Mieux encore, McLaren est en train de peaufiner une nouvelle variante baptisée SLR HDK (High Downforce Kit), qui devrait être présentée avant la fin de l’année, et qui ne sera produite qu’à 12 unités.