- Un dispositif respectueux de l’environnement
- Une expérience concluante
- Les secrets de cette technologie
Ce matériau est en mesure de se réchauffer dès lors où les températures chutent.
Les conclusions d’une étude menée par des chercheurs de l’université américaine Drexel mettent en lumière l’intérêt du “béton autochauffant”, une technologique qui devrait faciliter le déneigement, rendant obsolètes les opérations de salage et de pelletage.
Et si, dans le futur, les opérations de salage et de pelletage n’étaient plus nécessaires ? Cette ambition est portée par une étude publiée dans le Journal of Materials in Civil Engineering, et dont les conclusions ont été relayées dans un communiqué de presse diffusé lundi 18 mars par l’université Drexel (Philadelphie, Pennsylvanie). Aucun tour de magie n’est nécessaire pour faciliter le déneigement, mais une technologie méconnue : le “béton autochauffant”.
Des tests menés sur le terrain par les chercheurs américains du Collège d’ingénierie de Drexel prouvent que ce matériau est en mesure de se réchauffer dès lors que les températures chutent, approchant du point de congélation, ou que la neige tombe. La promesse d’un avenir sans gel ?
Un dispositif respectueux de l’environnement
“Une façon de prolonger la durée de vie des surfaces en béton est de les aider à maintenir une température de surface supérieure au point de congélation tout au long de l’hiver, a déclaré, dans le communiqué de presse, le professeur Amir Farnam, affilié au College of Engineering et dont le laboratoire a dirigé les recherches. Empêcher le gel et le dégel, tout en faisant disparaître le besoin de pelleter, de gratter et de saler, constitue un bon moyen d’empêcher la détérioration des surfaces.”
Une expérience concluante
Longtemps, les qualités de ce béton développé par les scientifiques au cours des cinq dernières années – et capable de faire fondre la neige et d’empêcher ou de ralentir la formation de glace pendant une période prolongée – n’avaient été démontrées que dans un laboratoire.
Les secrets de cette technologie
Mais, concrètement, comment ça marche ? Le secret du réchauffement du béton se trouve dans la paraffine liquide à basse température. Ce matériau, dit à changement de phase, va libérer de la chaleur dès lors qu’il passe de son état de température ambiante (sous forme liquide) à un état solide, quand les températures baissent. Dans un article précédent, l’équipe de chercheurs expliquait, déjà, que l’incorporation de paraffine liquide dans le béton déclenchait un échauffement au moment où les températures chutent.
Les experts ont coulé des dalles à changement de phase et, depuis décembre 2021, ces dispositifs sont exposés aux éléments. À l’aide de caméras et de capteurs thermiques, ils ont surveillé leur température et leur comportement lorsqu’elles sont confrontées à de la neige et du gel. Ils ont constaté qu’elles maintenaient une température de surface comprise entre 5 °C et 12 °C pendant dix heures maximum, dès lors que la température de l’air descendait en dessous de zéro. Un “chauffage” qui suffit à faire fondre quelques centimètres de neige.
Les chercheurs se disent convaincus du fait qu’empêcher la surface de descendre en dessous du point de congélation contribue à prévenir la détérioration. Ils ont fait part de leur volonté de continuer à collecter des données pour mieux comprendre à quel point cette méthode peut prolonger la durée de vie du béton.