Caterham dévoile le Project V, un concept de coupé 100% électrique, au Festival of Speed de Goodwood le 13 juillet 2023. Lumière sur cette nouveauté très attendue qui donnera lieu à la commercialisation d'un modèle de série à la fin de l'année 2025.
- Un coupé sport compact au style rétro
- Une petite fusée électrique ?
- Quelle place pour ce coupé dans la gamme Caterham ?
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Le Project V préfigure le premier coupé 100 % électrique de Caterham. Focus sur cette nouveauté dont le lancement interviendra fin 2025.
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Caterham a toujours proposé des autos légères, simples et efficaces, centrées sur le plaisir de pilotage à l’ancienne. Le cahier des charges historique de la firme britannique est-il compatible avec l’électrification de ses voitures ? Caterham répond par l’affirmative avec son concept de coupé Project V conçu pour traduire l’ADN de la marque dans le futur électrique qui l’attend. Extrêmement abouti, ce concept n’est d’ailleurs pas qu’une simple étude car il donnera lieu à une voiture de série, lancée fin 2025 ou début 2026, à un tarif débutant sous la barre des 80 000 £ (environ 96 700 €) au Royaume-Uni.
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Un coupé sport compact au style rétro
Faire de l’électrique n’est pas une mince affaire, surtout quand on s’appelle Caterham. Le style est le premier domaine sur lequel le constructeur britannique est attendu. Car une Caterham, c’est avant tout une auto reconnaissable. La Seven, sans cesse déclinée depuis sa création en 1957 est probablement l’une des autos les plus emblématiques du paysage automobile contemporain. La Project V a donc la lourde tâche de ne pas effrayer les aficionados de la première heure, tout en amorçant un virage serré vers l’électrique avec de nouveaux clients en ligne de mire. Le français Anthony Jannarelly, nouveau chef du design chez Caterham depuis septembre 2022, a conscience du défi stylistique qui lui incombe : « Le design d’une Caterham Seven est simple et minimaliste, il est conçu pour sa fonction prévue, pour être léger et amusant à conduire. Avec Project V, nous appliquons cette philosophie à l’architecture du coupé sport pour créer une silhouette séduisante et intemporelle. »
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Pour dessiner le Project V, Anthony Jannarelly, nouveau chef du design, est parti d'une feuille blanche. Le défi : ne pas décevoir les clients de la marque et conquérir une nouvelle cible.
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Ce Project V est effectivement un coupé sport dont les lignes sont différentes de l’iconique Seven, mais respectent un design aux inspirations rétro assumées. La voiture est basse, élancée et présente des dimensions réduites puisqu’elle mesure 4,25 m de long, pour 1,89 m de large et à peine 1,23 m de haut. C’est 13 cm de moins en longueur et 5 cm de moins en hauteur qu’un Porsche Cayman qui est en revanche moins large de 9 cm que ce Project V. L’empattement du Project V s’avère cependant relativement long puisqu’il mesure 2,58 m, soit 10 cm de plus que celui du Cayman.
L'arrière est particulièrement épuré. Il joue sur le galbe des ailes et l'horizontalité du pare-chocs dont le diffuseur noir laqué n'a rien d'extravagant. Caterham
Le dessin des feux ovales est lui aussi sans fioriture. Caterham
Les optiques de phare prennent place sous une bulle au dessin délicieusement rétro. Caterham
Comme le teaser publié par la marque le suggérait, les lignes du coupé qui sera décliné en versions 2+2 et 2+1 évoquent celles des coupés compacts des années 1960 et 1970, tels que les Dino 206/246, Opel GT, Alpine A110 ou encore René Bonnet Djet. Le capot est long et la ligne très fuyante à l’arrière, le tout avec des galbes à la fois tendus et arrondis, surtout au niveau des ailes délibérément musclées. La face avant se pare d’un bouclier positionné très bas, muni de larges prises d’air. Les optiques de phare sont logés sous une bulle au dessin minimaliste et rétro. L’arrière est très épuré avec un becquet plutôt discret surplombant deux feux ovales, une malle de coffre lisse et un pare-chocs au dessin horizontal, sans aspérité et intégrant un diffuseur noir laqué. L’ensemble évoque évidemment le sport, mais aussi une certaine forme de raffinement, à l’image de l’intérieur. Dans l’habitacle, l’ambiance sportive se veut elle aussi vintage avec trois manomètres ronds au centre de la planche de bord, deux combinés d’instrumentations numériques à la présentation conventionnelle et un écran positionné sur une console centrale minimaliste. L’Alcantara y règne en maître et habille la planche de bord et la casquette de compteurs au style épuré, les sièges et les contre-portes.
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L'intérieur joue la carte du sport raffiné à l'ancienne avec des compteurs et des manomètres ronds ainsi que de l'Alcantara sur la planche de bord, les sièges et les contre-portes.
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Une petite fusée électrique ?
Le second défi de Caterham est de proposer une voiture légère, performante et amusante à conduire, comme il l’a toujours fait par le passé. Anthony Jannarelly, chef du design de la marque déclare d’ailleurs : « Chaque caractéristique doit se justifier du point de vue du poids pour maintenir la légèreté et optimiser l’engagement du conducteur. » Pari relevé ? Côté poids, le concept affiche 1 190 kg sur la balance en version 2+1 notamment grâce à l’adoption d’un châssis composite innovant en fibre de carbone et aluminium. Une masse contenue pour une voiture de sport électrique même si cela représente le poids de deux Super Seven 2000, certes bien moins puissantes avec 170 ch sous le capot.
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1 190 kg : c'est le poids du Project V (en configuration 2+1) qui repose sur un châssis composite en fibre de carbone et aluminium.
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Le modèle de série sera en effet décliné en versions 2+1 et 2+2 dans un souci de polyvalence.
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Le Project V hérite d’un moteur électrique de 200 kW (272 ch) placé à l’arrière, alimenté par une batterie lithium-ion d’une capacité de 55 kWh. Caterham annonce que cette dernière peut passer de 20 à 80 % en seulement 15 minutes à l’aide d’un chargeur rapide de 150 kW en courant continu. Le coupé électrique vise une autonomie de 400 km en cycle WLTP, un rayon d’action confortable qui lui permettrait d’offrir une polyvalence à laquelle la nouvelle cible de la firme britannique devrait être sensible. Côté performance, le Project V mise sur des chiffres évocateurs sans être extrêmes, avec une vitesse de pointe de 230 km/h et un 0 à 100 km/h en moins de 4,5 s. Il sera doté d’une suspension avant et arrière à double triangulation à géométrie entièrement réglable, d’une direction assistée électrique, de pneus Michelin Pilot Sport 4S (19 pouces à l’avant et 20 pouces à l’arrière) et de disques de frein servis par des étriers hautes performances.
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Un moteur électrique de 200 kW (272 ch) est placé sur l'essieu arrière tandis que la batterie de 55kWh est positionnée au niveau du plancher.
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Les jantes sont d'un diamètre de 19 pouces à l'avant et 20 pouces à l'arrière. Les disques de frein imposants sont équipés d'étriers hautes performances.
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Quelle place pour ce coupé dans la gamme Caterham ?
Le Project V va donner lieu à la production d’un modèle de série décliné en versions 2+1 et 2+2 d’ici à fin 2025 ou début 2026 au plus tard. Avec son tarif proche des 100 000 € (environ 96 700 €) et sa fiche technique pour le moins atypique pour une Caterham, le futur coupé branché n’occultera pas pour autant l’incontournable Seven qui continuera à figurer à ses côtés au catalogue du constructeur britannique, comme l’a déclaré Bob Laishley, PDG de Caterham Cars et de la nouvelle société Caterham EVo : « Project V ne remplace pas la Seven, il lui est complémentaire, et nous pensons qu’en conservant les valeurs fondamentales de Caterham, il plaira à la fois à notre clientèle existante et attirera de nouveaux fans vers la marque. » Une bonne nouvelle pour ceux qui refusent ou hésitent à franchir le pas de l’électrique et restent attachés à l’indémodable barquette Seven qui a façonné la réputation de Caterham. La Seven qui pourrait aussi avoir droit à une version électrique puisque Caterham devrait également présenter un concept EV Seven lors du Festival of Speed de Goodwood le 13 juillet prochain.
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Ce coupé sport 100 % électrique n'éclipsera pas la mythique Seven qui restera au catalogue du constructeur britannique.
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Il faudra patienter fin 2025 ou début 2026 pour le lancement de ce coupé dont le tarif débutera sous la barre des 80 000 £ (environ 96 700 €) au Royaume-Uni.
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