Mazda a longtemps participé à des programmes sportifs durant les années 80 et 90 pour forger son image de marque. Entre Rallye et Endurance, la marque nippone a réalisé de très bons résultats, au prix de réalisations onéreuses en série. Voici l’une d’entre elles qui n’a finalement jamais été produite : la Familia Sport-4.
Durant les années 80 et 90, le sport était un vecteur important de communication pour la plupart des constructeurs. Pour exister sur le marché, il fallait obligatoirement proposer un modèle sportif ou lancé dans une formule de compétition à succès. Mazda n’était pas encore la marque séduisante qu’elle est aujourd’hui en Europe. Il fallait absolument passer par la case « Compétition » pour profiter de l’exposition à travers le monde. C’est dans ce contexte que Mazda travaille sur la Familia (ou 323, chez nous), la compacte de la gamme.
La 323 a appris à s’énerver
Un premier coup d’essai qui permet de se lancer en douceur vers les choses sérieuses sur la prochaine génération, dès 1989. Mazda veut poursuivre son incursion dans le rallye, amorcée par la RX-7. Le constructeur japonais a déjà inscrit la 323 en Rallye depuis 1987, avec une victoire de Timo Salonen au volant. Mais pour participer dans la catégorie du Groupe A, il faut développer une version encore plus puissante.
La 323 GTR sort en 1992 et se présente comme la 323 ultime, tirée à 2.200 exemplaires. Kit carrosserie complet, transmission 4 roues motrices et moteur de 185 ch sont au programme. La 323 GT-R entre in extremis dans la catégorie des véhicules du Groupe N, grâce à son bouclier avant spécifique et rallongé. Les Japonais auront droit à une version décatalysée, offrant jusqu’à 210 ch.
323 dopée aux hormones
Cette Familia ultime est considérée comme la licorne des fans du modèle : voici la Mazda Familia Sport-4. Conçue pour entrer directement en Groupe A, l’ancêtre du WRC, la Sport-4 était encore plus imposante sur la route. Son kit carrosserie complet, ses ailes élargies, ses grandes longue portée, et son étrange aileron font presque passer la GTR pour une frêle auto sans muscles. Le véhicule est abaissé de 65 mm et repose sur d’inédites jantes blanches de 17 pouces.
Sous le capot, le 4 cylindres 1.8 développe officiellement 220 ch et est associé à une boite manuelle à 5 rapports. Il se dit qu’en interne, le bloc peut prendre jusqu’à 350 ch en configuration sportive, afin de mieux coller à la puissance requise du nouveau Groupe A.
Malheureusement, Mazda s’est retiré du Rallye en 1992. Le constructeur japonais ne pouvait pas à la fois investir en Endurance et en Rallye. Il fallait faire un choix, et la victoire de la 787B en 1991 aux 24 Heures du Mans a aidé à prendre une décision. Le développement de cette Maxi-Familia se retrouve donc stoppé en plein vol, la reléguant au rang de légende urbaine locale.