Aperçu du Toyota Baby Lunar Cruiser // Image : Toyota
Toyota dévoile sa vision de l’avenir. À l’occasion du 50e anniversaire du studio de design américain de Toyota à El Segundo, en Californie (connu sous le nom de CALTY Design Research), les ingénieurs ont été chargés de « dessiner un modèle qui représente l’avenir ».
Un Baby Lunar Cruiser inspiré du Land Cruiser FJ40
Les designers ont décidé de se concentrer sur l’exploration spatiale avec un modèle destiné à fouler le sol lunaire. Le Baby Lunar Cruiser est né. Les employés californiens se sont amusés à entremêler des éléments du véritable concept « Lunar Cruiser » avec l’histoire de la marque. Le design de ce Baby Lunar Cruiser est inspiré du Land Cruiser FJ40.
Le président de Toyota, Eiji Toyoda (debout à l’extrême droite), examine la proposition de FJ40 avec le personnel de CALTY // Photographie : Toyota
L’innovation au cœur du studio californien
On image également des technologies de réalité augmentée pour aider les astronautes à se repérer et à naviguer dans des environnements hostiles. Ou pour contrôler l’état du véhicule. Sur les images publiées, on voit que le Baby Lunar Cruiser est équipé de pneus sans air. Enfin, des moteurs électriques ont été intégrés dans les roues pour aider le pilote à se déplacer même sur les terrains les plus cabossés.
Toyota a toujours été passionné par l’exploration spatiale. C’est d’ailleurs pour cette raison que le japonais a ouvert un studio en Californie en 1973. Pour être au plus proche de l’innovation. Kevin Hunter, président du studio, précise que « la Californie était un épicentre vibrant d’idées fraîches, d’une culture automobile cool et d’une industrie cinématographique glamour qui a inspiré CALTY pour créer des designs innovants et établir de nouvelles tendances ».
Selon lui, le rôle de CALTY pour les 50 prochaines années sera « d’explorer, d’innover et d’inspirer ». Toyota compte bien continuer à repousser les limites du design automobile. Alors, verra-t-on un jour ce petit rover sur la Lune ? Ce n’est pas impossible. Mais d’ici là, il va falloir être patient.
L’évolution de CALTY au fil des décennies
Au fil des années, le rôle du studio californien a pris de plus en plus d’importance au sein du groupe Toyota. Les années 1970 ont été celles de la découverte et de la recherche. Puis, dans les années 80, le studio a commencé à explorer des techniques et des langages de conception novateurs. Notamment des modèles sportifs à hautes performances, comme la MX-1 dévoilée en 1983. Elle était dotée d’un moteur central et de portes en ciseaux.
La MX-1 de CALTY // Photographie : Toyota
Au cours des années 1990, CALTY a contribué de « manière significative à la production de véhicules Toyota pour le marché nord-américain ». La Tacoma 1995, la Prius 1997 et l’Avalon 2000 ont notamment été imaginés dans les bureaux californiens, spécifiquement pour les États-Unis et le Canada. Les ingénieurs ne s’étaient pas trompés. L’évolution rapide du marché a poussé CALTY a établir un nouveau studio à Ann Arbor, en 2004.
D’autres modèles spécifiques à l’Amérique du Nord tels que la Tundra, la Tacoma, l’Avalon et la Sienna, sont nés dans ces bureaux. Puis dans les années 2010 la passion du PDG de Toyota, Akio Toyoda, a souhaité que la marque se concentre sur des « voitures agréables à conduire ». « Fini les voitures ennuyeuses » disait-il. Il y eut le concept Fun-Vii en 2012, la Lexus LF-LC devenue la Lexus LC500 en 2018. Ou encore le concept FT-1 de 2014, qui est devenu la Supra de 2020.
