On entend dire depuis des années que la Chine pourrait écraser l'industrie automobile européenne grâce aux voitures électriques, mais même ce pays à la pointe de cette technologie semble arriver à saturation d'autos à zéro émissions en raison d'une demande insufisante. Et maintenant, que pourrait-il se produire ?
La BYD Seal, une berline électrique chinoise.
Incapable de rattraper les constructeurs automobiles européens et américains sur le terrain de la technologie du moteur thermique, la Chine a largement profité de l’essor ressent de la voiture électrique dans le monde. Avantagée par des investissements colossaux entrepris dans l’Empire du Milieu décidés bien avant que les industries européennes et américaines ne s’y mettent elles aussi (Tesla exceptée), la Chine se retrouve aujourd’hui en position de force dans le monde de l’automobile.
Mais les choses pourraient bien prendre une tournure assez inattendue si la demande en voitures électriques ne monte pas significativement dans un proche avenir : l’industrie chinoise n’a d’ailleurs pas encore pris le contrôle du marché européen et malgré la très jolie percée de la MG4 au rapport prix-prestations imbattables, les récents ajustements tarifaires de modèles européens techniquement compétitifs pourraient même enrayer ce développement. Surtout, la Chine elle-même commencerait à saturer de ces voitures électriques. D’après les journalistes du Financial Times qui citent les mots du vice-ministre chinois de la technologie de l’information et de l’industrie Xin Guobin, le développement récent des voitures électriques en Chine aurait atteint le seuil maximum de la demande des clients. Il estime que cette demande serait insuffisante pour mettre davantage de produits de ce type sur le marché et qu’il faudrait même « prendre des mesures » pour limiter le nombre de projets après des autorités locales !
Les limites de la révolution électrique chinoise ?
Les ventes de voitures électriques ont énormément augmenté au cours des dernières années en Chine : en 2022, 22% des voitures neuves vendues étaient électriques. En 2023, cette proportion a encore augmenté et devrait se situer autour des 25% (on ne connaît pas encore les chiffres exacts pour l’année dernière). Mais cette augmentation n’est pas infinie et alors que la progression des autos électriques se ralentit sensiblement en Chine, le nombre de projets ne cesse de croître. Même au pays des voitures électriques, les autorités craignent donc que l’offre supérieure à la demande n’entraîne de gros problèmes économiques.
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