Lancia Stratos, la star des rallyes

La Lancia Stratos tient une place à part dans l’histoire automobile. C’est la première voiture conçue spécifiquement pour s’imposer dans le championnat du monde des rallyes, discipline dont le premier titre constructeur fut remporté par Alpine, en 1973. Une déconvenue pour le jeune Cesare Fiorio, responsable de la compétition chez Lancia, dont les élégantes Fulvia ne peuvent alors rivaliser avec les légères et agiles berlinettes françaises. Mais l’équipe italienne prépare déjà la suite et fourbit ses armes. Dès 1970, Fiorio avait en effet eu la bonne idée de demander à son équipe quelle serait la voiture de rallye idéale.

Fort de ce cahier des charges écrit par des spécialistes du sujet, il se tourne vers le carrossier Bertone pour qu’il habille et construise ce coupé. Quelques mois plus tard, un concept car résolument futuriste et dessiné par Marcello Gandini est présenté au Salon de l’automobile de Turin en 1970 pour tenter de convaincre les dirigeants de Lancia de lancer le projet.

Tubes d’acier. Baptisé Stratos HF Zéro, celui-ci ne se contente pas d’être spectaculaire avec sa forme en coin, il adopte déjà l’architecture à moteur central arrière, qui fera le succès du modèle en course. Las, le moteur, justement, reste à ce stade un modeste 4-cylindres de Fulvia qui ne pourra suffire à relever le défi. Mais Fiorio réussit à convaincre Enzo Ferrari de lui fournir le V6 de la Dino 246 GT lancée en 1969. Le développement de la voiture définitive peut commencer et sa présentation officielle, en 1973, va révolutionner le monde du rallye.

Ultracompacte (L x l x h : 3,71 x 1,71 x 1,11 m) et dotée d’un pare-brise plongeant et bombé garantissant à son pilote un champ de vision optimal, la Stratos combine légèreté (980 kg) avec son châssis en tubes d’acier et facilité d’accès pour les interventions des mécaniciens, avec sa carrosserie en fibres de verre constituée de grands capots basculants.

FIGCAPTION1973, la révolution Lancia Stratos avec une allure futuriste taillée pour la course./FIGCAPTION © Photo © Heritage Images / Bridgeman Images

1973, la révolution Lancia Stratos avec une allure futuriste taillée pour la course. © Photo © Heritage Images / Bridgeman Images

Sonorité rageuse. Mais son atout maître reste son V6 2,4 litres fiable et puissant ? il peut développer près de 300 chevaux pour les versions de course officielles ? dont la sonorité rageuse va laisser des souvenirs inoubliables aux passionnés du monde entier. Pour preuve : la Lancia Stratos gagne d’emblée le Tour Auto en 1973, les championnats du monde des rallyes 1974, 1975 et 1976, et de nombreux autres titres encore jusqu’au début des années 1980 aux mains de pilotes mythiques tels que Sandro Munari et Bernard Darniche. La voiture de ce dernier, sponsorisée par Le Point sur quelques épreuves, pourra notamment être admirée pour les 50 ans de la Lancia Stratos, célébrés avec des expositions et des courses de voitures anciennes, à l’occasion du Circuit des remparts à Angoulême, les 15, 16 et 17 septembre prochains.

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