Kalle Rovanperä a survolé la journée (McKlein/Toyota Gazoo Racing)
Vainqueur de l’épreuve en 2022, Kalle Rovanperä s’est installé sur la voie royale pour renouveler cette performance lors de ce Rallye du Kenya 2024. Le Finlandais a réalisé une première journée (après la super spéciale de jeudi) parfaite ce vendredi, remportant les six spéciales au programme et comptant près d’une minute d’avance sur son plus proche poursuivant, son coéquipier chez Toyota Elfyn Evans (+56”9). C’est d’ailleurs un podium 100 % « Toy » au terme de la journée puisque Takamoto Katsuta, souvent en verve sur ce rallye, occupe la troisième place (+1’00”8).
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La marque japonaise a bénéficié de la double mésaventure qui a frappé les pilotes Hyundai. Après la frayeur de Thierry Neuville le matin (gosse crevaison et importants dégâts sur la carrosserie), ce fut plus grave pour Esapekka Lappi et Ott Tanäk dans l’après-midi. Lors de la quatrième spéciale du jour, le Finlandais a dû s’arrêter à cause d’un problème de transmission alors que dans la suivante, l’Estonien a tapé de grosses pierres, sur la piste, qui ont rompu sa suspension avant droite et l’ont envoyé contre un talus dans un virage à gauche.
Les deux étaient en position de finir deuxième au moment de leur retrait (avant un retour demain et avec l’ambition de marquer des points lors du Super Sunday, où 12 points seront disponibles au total).
À noter qu’en WRC2, où Gus Greensmith (Skoda) garde largement la tête même s’il a été malade aujourd’hui, le Français Nicolas Ciamin (Hyundai) a glissé au pied du podium mais reste à 26 secondes de la deuxième place. La journée de samedi, celle avec le plus de kilomètres chronométrés, s’annonce particulièrement difficile avec notamment des spéciales de 29 et 36 km au programme mais aussi la pluie qui devrait arriver, brouillant les pistes et rendant les pistes à la limite du praticable par endroits. Un contexte dans lequel une minute d’avance peur s’envoler en un rien de temps.
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